Лекса поникла.

– Что случилось? – спросил я, погладив девушку по плечу.

– Поступил один из таких заказов. Правда, не совсем обычных. Нужно было создать яд.

– Яд? – удивился я. – Вы же не наемные убийцы вроде?

– Вот и я удивилась этому. Лекарства, отвары, порошки – да, но то, что способно убить человека или причинить ему вред – никогда. Но старшие ведьмы думали иначе. Сдается мне, что цена вопроса была слишком высока и соблазнительна, они просто не смогли отказаться. Я сочла это предательством постулатов Ковена и все высказала на очередном собрании. Тогда меня и изгнали из Ковена. Меня никто не поддержал, ни старшие, ни младшие. Единогласно приняли решение об изгнании!

– Постой, не совсем понимаю, – перебил я девушку. – Зачем просить вас создавать какой-то новый яд, если можно на Нижнем рынке купить любую отраву, какую пожелаешь – были бы деньги.

– Это не обычный яд. Думаю, что делался он для очень высокопоставленного чиновника, потому что одним из условий его применение было индивидуальное воздействие.

– Это как?

– К примеру, подмешал ты яд своему врагу в еду, а он дает попробовать ее своему слуге. Слуга должен остаться в живых, чтобы не возникло никаких подозрений, а тот, для кого предназначается отрава, точно бы умер.

– Вот это ювелирная работа! – присвистнул я. – А разве такое возможно?

– До сего момента – нет. Поэтому и обратился неизвестный заказчик к нашему Ковену. Я решила не дать Ковену сделать этот яд. Я разузнала, что Ковену для изготовления этой отравы понадобился артефакт.

– Дай угадаю – Ловец Снов? – ухмыльнулся я.

– Верно. Поэтому я и пошла за тобой по следам. Сразу не говорила об истинных своих намерениях, пытаясь понять – не один ли ты из посыльных Ковена?

– Интересная история, – подытожил я, растянувшись в улыбке. – Жаль только, что не правда.

– Почему неправда?! – вспылила девушка. Щеки ее налились румянцем.

– Потому что я хорошо разбираюсь в людях и знаю когда они лгут, а когда нет. Ты лжешь.

– Больно ты умный! – прошипела Лекса и вновь полезла ко мне чтобы придушить.

Я положил руку на рукоять ножа, покачал головой.

– Лучше не стоит.

– Это правда, – буркнула Лекса, отстраняясь. – Все, что я сказала – правда!

– Нет. Ты все придумывала на ходу, весьма, кстати, мастерски. Я заслушался. У тебя есть определенный талант. Ты на досуге попробуй истории посочинять, говорят, в тавернах менестрелям хорошо платят. Подсказать где ты прокололась?

Девушку демонстративно отвернулась.

– Во всей твоей истории не бьется момент со мной. Если ты, по собственным же словам такая добрая и заботливая, хотела всех спасти и не дать погибнуть людям, зачем же хотела тогда убить меня? Чувствуешь что не совсем это вяжется с общей концепцией? Фальшь проскальзывает

Лекса едва заметно сморщилась.

– Врать надо уметь. Так что брось ты эти идиотские штучки и расскажи все как есть. А не то…

Я замолк на полуслове.

В соседней комнате раздался скрип. Сначала я не придал этому значение, приписав источник звука старости стен или проделкам мышам. Но скрип повторился. Потом снова.

А потом по лестнице раздались отчетливые шаги. Скрипучие ступени отсчитали шаги незнакомца.

Я схватился за нож, привстал.

Лекса тоже встала.

Мы ожидали увидеть кого угодно: монстров, призраков, врагов, самого черта. Но этого человека явно не было в этом списке.

– А вы чего тут воркуете? Прямо как голубки! – басовито произнес гость и улыбнулся.

– Даррелл?! – в один голос воскликнули мы.

– Ты жив?!

Вопрос был глупый – и без него понятно, что перед нами возник не призрак. Вполне себе настоявший Даррелл. Здоровяк с бородой лопатой до самого живота. Черт, как же это так? Возможно ли такое?

– Жив, а что мне сделается? – усмехнулся здоровяк.

Я подошел к Дарреллу, пожал ему руку.

– Как же я рад тебя видеть, дружище!

– Полегче.

Здоровяк скривился.

Только сейчас, в полутьме комнаты, я смог с трудом разглядеть раны на теле спутника. Правый бок Даррелла был наспех забинтован какой-то тряпкой, штанина – в засохшей крови, руки – в глубоких порезах.

– Что случилось? – спросил я, хотя примерно понимал, что же произошло там, в болотной низине, где нас повстречал Собачий отряд во главе с их головорезом Уолтером.

– Я же сказал, что справлюсь! – улыбнулся Даррелл, но в его улыбке сквозила грусть. – Все нормально, так, пустяки.

– Как тебе удалось уйти? Просто мы встретили Уолтера в чумном городе… – спросил я.

– Это долгая история, – отмахнулся здоровяк. – Потом расскажу. Главное что вы живы. А Уолтер?…

Даррелл напрягся.