— Ну, вот и ладушки, — переходя на добродушный тон я убрал нож в кобуру и отодвинулся. Провёл взглядом снова от изящной шеи вниз, к трусикам, выглядывающим из-под задранной юбки.

— Хорошее тело, — констатировал несомненный факт, не прекращая открыто её разглядывать. Всё-таки Рита была взрослой опытной женщиной, в самом соку.

— Не старовато для тебя? — поинтересовалась она, чуть с иронией.

— Да нет, в самый раз, — уверенно ответил я, начиная довольно улыбаться.

— О, Мерлин, чёрт, вот же попала, — пробормотала Скитер и закрыла, со стоном, лицо ладонями.

***

После нашего, такого, несколько сумбурного общения, понадобилось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Застегнув пиджачок опять на все пуговицы, она смахнула со лба прядь, сказала, разглядывая меня совсем другим взглядом: — Никогда бы не подумала, что парень вроде тебя может быть таким… — она глубокомысленно промолчала.

— У меня много талантов, — хмыкнул я довольно.

— Слишком много, — она прищурилась, сказала медленно: — Я вспомнила тут, что когда-то читала, ещё учась в Хогвартсе, что путём особых ритуалов в отпрыска рода могли вселить душу сильного мага из предков рода, если род начинал угасать и опыт, а иногда и частично память, переходили в новое тело.

— Ты опять задаёшь опасные вопросы, женщина, — с меня вмиг слетела вся расслабленность, бросило в жар, а когда я поднял на неё свой взгляд, она явственно вздрогнула.

— Вот чёрт, — прошептала она, огромными глазами глядя на меня. — Теперь я понимаю, почему тебя выбрал кубок.

У Поттера Рита, несмотря на всё наше экспрессивное с ней общение, всё-таки интервью взяла. Профессионалка, уважаю таких. Вызволенный Дамболдором из того же чулана, что меня заставило слегка взревновать, Гарри ходил злой и ругался как Боярский, сыпя тысячами чертей направо и налево. Кстати, а вот меня директор вызволять не ходил. То ли не сомневался в моих силах, то ли надеялся, что мы взаимно аннигилируем там.

В общем и целом, со Скитер мы тогда договорились. О будущем сотрудничестве, конечно же. Я ей пообещал подкидывать жареный материальчик, взамен, выторговав право привлекать её для тех или иных поручений. Она легко согласилась, условившись, что следующая встреча у нас будет на выходных в Хогсмите. То ли впечатлённая тем образом крутого мага из прошлого, который сама же себе и нарисовала, то ли какими другими моими выдающимися качествами.

Однако самое интересное началось, когда я подкинул ей первое своё поручение. А интересовал меня недавно убиенный Седрик Диггори, мой предшественник. Слишком много было связанных с ним вопросов. Философский камень сам по себе не пропадает, а меч Гриффиндора не ломается. Гением не надо было быть, чтобы не начать подозревать единственную новую переменную в том уравнении в лице попаданца.

Стоило мне только упомянуть его имя, как Рита стала похожа на охотничью собаку, почуявшую след. Резко тормознувшись, я потребовал: 

— Так, а ну, быстро говори, что ты о нём знаешь.

— Кроме того, что он был зарезан какими-то маглами? — она сделала невинное лицо. На что я только вздохнул и угрожающе протянул. — Ри-та!

Она улыбнулась, дёрнула плечиками. 

— Просто хотела тебя подразнить, — но добавила, мгновение спустя, уже вполне серьёзно: — Ну и не ожидала, если честно, что ты спросишь именно о нём.

— Почему? — я был предельно собран, не просто, ой не просто так Скитер выбило из колеи. Вон как долго собирается с мыслями.

— Ты читал мои статьи? — задала она вопрос.

Я кивнул. 

— Да, что касается Хогвартса, все, по крайней мере за последние три года.

И снова она бросила на меня странный взгляд. Продолжила, после недолгой паузы. 

— Тебя не удивляло, что я так вовремя оказывалась в центре событий?

— У тебя был источник, — ответил я убеждённо, и она кивнула, подтверждая.

— Да, был. И это был как раз Седрик.

Что ж, это было логично. Вполне. Кто ещё знал наперёд, что и где случится. Я почти даже и не удивился. Первый даром времени не терял, сходу вышел на журналистку, купил её материалом. А я-то оказывается, повторяю его шаги. Оставалось узнать, раскрыл ли он перед ней карты, использовал ли в тёмную и что от неё хотел взамен.

— Как раз, три года назад, вышел на меня, прислав письмо совой. Обещал сенсационный материал.

— И что хотел взамен? — я абсолютно не верил в альтруистические побуждения попаданца. Просто потому, что и сам таковым не был. Но Рита только фыркнула, сказала с пренебрежением, повергая словами меня в натуральный шок:

— Просто деньги.

Не знаю, может быть это я тупой, но на кой использовать такой ценный ресурс как Скитер, с её уникальной анимагической формой, для банального обогащения, этого я понять не мог. Кое-как вернув себе дар речи, спросил: 

— И много хотел?

— Хотел много, — она усмехнулась. — Получил мало.

— Да? — я поднял бровь, разглядывая хитрющие глаза блондинки. — А что так?

— Ну, он был не настолько настойчив, как ты.

Кашлянув и шаркнув ногой, я дипломатично отметил: