Произнося эти слова, я смотрел Трише в глаза. Только после игр в гляделки с Сай понял и ещё одно. В памяти всплыл взгляд одного из мужчин Гайны, когда мы с ней обжимались и целовались у всех на виду. В его глазах не было не то что ревности — не было даже отголоска какого-то сожаления или неодобрения. Он воспринимал такое поведение своей женщины, жены, как само собой разумеющееся. И я со всей определённостью понимал сейчас, что никогда не смогу стать настоящим республиканцем… чтобы вот так, без тени эмоций, наблюдать публичную измену собственной женщины. Сейчас я только укрепился в мысли сделать всё, чтобы моих кошек не тянуло на сторону. Знать бы только, как этого добиться…

— Никому из нас даже в голову не могло прийти, что ты не знаешь. Котов всегда приводят, как прощальный поцелуй фракции. Слова, безусловно, получились красивыми, но важны не они. Важны дела. Последние ощущения — наполненность жизнью. Когда уходит республиканка, она напоследок запускает репродуктивную функцию. Просто так, чтобы почувствовать жизнь во всех её проявлениях.

— Я… Корю себя за Миру, теперь ещё и за Гайну буду… Плохо, что и ты меня коришь за них, — тряхнул головой, но взгляд не отвёл, так и смотрел метиллии глаза в глаза.

— А вот это лишне, кот. Ты сам меня недавно уверял, что Мира сама свой выбор сделала. А Гайна смеялась, когда летела навстречу смерти. Она радовалась объятьям светила. Твои слова очистили ей душу. Это тоже был её выбор, и, как видишь, выбор правильный… Да, осадок есть. Но ведь есть и многое, за что тебя нужно благодарить! Уже сейчас есть! Вот что. Пошли на татами, там и разрешим наши душевные терзания.

Кошка попыталась порывисто встать, но я придержал, положив ладонь на колено и отрицательно качнув головой.

— Не спеши. Чайная церемония не терпит спешки, импульсивности. Нужно довести, «испить», её до конца.

— Но у меня уже всё… — с ноткой растерянности в голосе протянула эта сильная кошка. Невозможность соблюсти традицию из-за досадного недоразумения ударила по ней куда сильней любых уговоров мужчины.

— Давай, я обновлю, — улыбнулся, скидывая оцепенение.

Пожалуй, всё складывалось даже лучше, чем я планировал. Кошка не только успокоилась, но начала ещё и меня успокаивать! А это значит, она в порядке, или скоро будет в порядке. И ведь нашла подходящие слова! Проявила мудрость и невероятную для себя терпимость!

— Лучше скажи, почему вы все так напряглись — там, на станции. Я-то понятно, но если вы привычны к такому уходу, зачем психовать коллективно?..

— Понимаешь, кот… — судя по серьёзности тона и глубочайшей задумчивости Триши, мой вопрос оказался правильным. — Уходить самой — легко. А вот понимать, что видишь сестру в последний раз… Если бы можно было уйти всем вместе, всем, кто любит и любим…

— У меня на планете в древности у некоторых народов было правило… Правитель должен был уходить вместе со своими жёнами и наложницами… Иногда ещё и со слугами… Не думаю, что они были счастливы отправляться вместе с ним на костёр…

— Варвары — что с них взять, — хмыкнула Сайна.

— А ты уверен, что они были так уж несчастны? Что их ждало в жизни после смерти своего покровителя?..

Не сразу до меня дошёл весь смысл фразы метиллии, а когда дошёл, я на некоторое время погрузился в себя. Неспешно пил чай — и думал. А ведь кошка права! Никогда не смотрел на ситуацию с такой стороны. Что ждало бы родных ушедшего «полубога»? Как к ним отнеслись бы новые «боги»? Вряд ли были бы счастливы наличию под боком конкурентов на мысли и чаяния подданных… Что лучше: всю жизнь мучиться или один раз принять судьбоносное решение и перерубить гордиев узел противоречий?..

Хотя у меня перед глазами сейчас была ровно такая же ситуация. Кошки почему-то не спешили решать свои душевные проблемы радикально, а ведь для этого вовсе не обязательно умирать!

— Почему вы все в такой момент разбрелись по углам? Почему не устроили посиделки? Не выбрались куда-нибудь? — не удержался я от вопроса.

— Сегодня на редкость дурацкий день. Все почему-то растерялись. В итоге нам с Викерой пришлось приводить в порядок тех, кто в этом больше всего нуждался, — неожиданно серьёзно высказалась Сай, чем только подлила масла в огонь моих сомнений.

— И куда ты предлагаешь стае «выбраться»? — смерив меня оценивающим взглядом, поинтересовалась между тем метиллия.

— Погулять в лесу, сгонять на полигон и выкинуть из головы самокопания под огнём орудийных систем… искупаться, наконец! У вас здесь есть какие-нибудь водоёмы поблизости?

— Недалеко есть река… — оценивающий взгляд Тиш сменился раздевающим. — Интересно будет на тебя посмотреть в воде. Как ты плаваешь. С твоим телом это должно быть красиво…

— А я бы ему даже помогла… плавать ещё лучше! — опять не удержала задора рыжая проказница.