Именно поэтому лишь на третью неделю пути по шоссе она решилась спросить:

– Ты не считаешь, что ребятам пора узнать о Логове?

– Рано еще, - отрезал капитан.

Почему рано? Лесли с самого начала не понимала причины этого запрета - конечно, пока они были в Лоридейле, болтать об этом не стоило, но теперь-то можно было бы уже и рассказать.

– В таком случае объясни им, что если они увидят машину или услышат шум мотора - или просто я скажу "Прячьтесь!" - они должны среагировать мгновенно.

– Скажу, – кивнул Дрейк.

Сказал он действительно в тот же вечер. Естественно, посыпались вопросы "А почему?.. кто?.. А зачем?.." - капитан помотал головой:

– Через несколько дней я все объясно. А пока... вот так.

***

Иногда Лесли представляла себе, как шесть лет назад по этой же дороге шел Джед - без припасов, зимой, ведомый лишь надеждой, что она жива. Просто чудо, что он не погиб - нo ведь дошел же! Интересно, где oн ухитрился свернуть "не туда" (и потерять на этом деле целую неделю) - дорога-то прямая!

Ответ на этот вопрос Лесли получила довольно скоро: шоссе неожиданно уперлось в тупик. Точнее, в другую, перпендикулярную дорогу - хочешь, иди налево, хочешь - направо.

Она решила, что налево свернуть будет правильнее: Логово, по ее прикидкам, находилось где-то на юго-востоке,так что сворачивать направо, на запад, было бессмысленно. На всякий случай "посоветовалась" с Даной: подошла вместе с ней к развилке, скомандовала "Вперед!" - чуть поколебавшись и пооглядывавшись, собака свернула влево.

Лесли махнула рукой - "Все, пошли!" - бойцы, присевшие на дороге, дружно повскакивали и цепочкой двинулись за ней. Но на этот раз недалеко - пройдя по поперечной дороге ярдов сто, она вновь остановила отряд. Дрейк подошел, нахмурившись:

– Что случилось?

– Отведи пожалуйста, ребят вон за те камни, - указала Лесли на торчавшие из низкого кустарника обломки гранита.
– Посидите там.

– Что-нибудь случилось? – повторил он настойчивее.

– Я... пока не знаю. Нужно проверить. – Объяснять, что причина остановки - всего лишь примятая веточка креозотового куста, не хотелось. Может, это еще ничего не значит...

***

Проверка заняла почти полчаса. Лесли тщательно осмотрела дорогу, вернулась назад к развилке и прошла немного на запад, обшаривая глазами каждую кочку и выбоинку - увы, увиденное не радовало. И наконец, велела Дане:

– Сходи, приведи Дрейка.

Подошел он уже заранее встревоженный:

– Ну так что случилось?

– По этой дороге ходят машины, – без долгих предисловий объяснила она.

– Ты в этом уверена?!

– Да. Пошли, покажу.

Пройдя несколько шагов, показала ему смятый куст - случилось это недавно, листья пожухли, но не высохли.

– Этот след свежий. – Отвела в сторону расплющенную ветку - под ним обнаружился отпечаток протектора размером с ладонь, оставшийся с того времени, когда дождь превратил нанесенную в выбоину пыль в податливую грязь.
– А вот этому уже месяца два. И еще, вот, смотри!
– Провела его к развилке, уазала едва заметное пятнышко на асфальте.
– Это моторное масло.
– Несколько шагов, и еще одно пятнышко - темное и отчетливое. – Тоже масло, совсем свежее, ещё даже запах не выветрился. – Поковыряла его пальцем, поднесла к носу - Дрейк последовал ее примеру.
– И таких пятен, если присмотреться, на дороге много. То есть машины здесь ходят - не часто, но... но ходят.

– Именно машины, не мотоциклы?
– переспросил капитан.

Лесли качнула головой:

– Нет, у мотоцикла след другой, я на них в свое время насмотрелась. Скорее всего, это грузовик.

– Думаешь... все-таки Логово? – Он сдвинул брови.

– Больше вроде некому...

– Сколько до него осталось?

– До Пекоса - думаю, примерно неделя, - прикинула она. – После него - ещё дня три. Но к этому времени нам хорошо бы уже знать ситуацию.

– Что ты предлагаешь?

– Пока идти дальше, наблюдать. По возможности захватить грузовик, допросить водителя. И пора наконец рассказать ребятам о Логове.

– Да... пожалуй, – кивнул Дрейк.

***

Рассказал он бойцам в тот же вечер, когда отряд встал лагерем на ночевку - не как обычно, у дороги, а ярдах в трехстах от нее. Росший вдоль берега обмелевшей, едва по колено речушки кустарник надежно прикрыл их от постороннего взгляда.

Пока ребята плескались в воде, разбирая завал из принесенных рекой в пору половодья веток и сучьев, он с отсутствующим видом сидел на берегу и очнулся лишь когда сучья были вытащены на берег, рассортированы, после чего сухие стали материалом для костра, мокрые же были разложены вокруг него - сохнуть (с топливом в этих местах было плохо). Встал, хлестнул себя веточкой по штанине: