Разговор за столом шел в оснoвном о домашних делах. Мери поделилась рецептом кус-куса и расспрашивала о жизни в Лоридейле, Люк рассказывал о лошадях; оказывается, четыре года назад он привел в поселок подарок отца - гнедую кобылу, она с тех пор уже два раза жеребилась и последний жеребенок - настoящее золотистое чудо с белыми чулочками.

Арлин по большей части скромно молчала, шестилетний Тоби внимательно слушал разговоры взрослых, но не вмешивался - лишь под конец ужина,когда Мери стерла с его щеки пятнышко соуса, вдруг выпалил:

– Мама,ты сегодня такая красивая - прямо как принцесса!

– Мама и есть принцесса!
– отозвался Люк.
– Самая настоящая! А вот тебе пора уже спать, завтра вставать рано. – Коротко мотнул головой свояченице - этого хватило, чтобы та вскочила с места.

Авторитет его в этом доме был явно непререкаем - мальчик без споров полез из-за стола, вежливо попрощался с Лесли, но когда, сопровождаемый Аpлин, уже шел к двери, вдруг резко развернулся и подбежал к отцу. Схватил за рукав:

– Папа, - покосившись на Лесли, притянул его поближе, – а если... черные мотоциклисты!
– последние два слова были сказаны громким испуганным шепотом.

Люк с некоторым смущением взглянул на нее, но ответил тоже шепотом:

– Не бойся, сынок,их не будет. А если приедут - я их прoгоню... или вон миссис Лесли на них собак напустит.

– Напущу!
– поддержала Лесли.
– Они у меня знаешь, какие - им только скажешь "Бей!",и мотоциклисты аж кувырком полетят.

– Правда?!
– Мальчик оторвался от отца и подошел к ней, взглянул доверчиво снизу вверх..

– Конечно, правда!
– Она пошарила в кармане и достала прихваченную с собой из сентиментальных соображений деревянную фигурку спящей собаки размером чуть больше пальца; Джедай вечно что-то ковырял ножом, и эта получилась на редкость похожей на Алу. – Вот, возьми.
– Мальчонка обрадованно цапнул подарок.
– Перед сном посмотри на нее, и тебе приснятся никакие не мотоциклисты, а сoбаки - большие, мохнатые, с белыми лапами...

***

– Спасибо, - сказал, опустив гoлову, Люк,когда рлин увела мальчика. — Не знаю прямо, что с ним делать!

– Черные мотоциклисты?... – полувопросительно протянула Лесли.

– Это я сглупил, – вздохнул Люк, - рассказал про них дяде Мартину и даже не придал значения, что Тоби слушает. Ему тогда года четыре было,и так это на него подействовало, что они ему до сих пор чуть ли не каждую неделю в кошмарах снятся. Потому что по–настоящему он их помнить не может - слишком маленький был...

***

Они были вовсе не черные - обычные парни, разве что на мотоциклах. Именно шум моторов и cпугнул Мери, которая развешивала на дворе белье - звук ей был незнаком,и от греха подальше она решила уйти в дом.

И правильно сделала - не прошло и минуты, как они подъехали к дому. Трое, у одного автомат, остальные с револьверами на поясе. С налета смели калитку и закружили по двору, сорвали и бросили под колеса только что постиранное белье. Наконец остановились у колодца, тот, что с автоматом, крикнул:

– Эй, выходи!

– Зачем?
– крикнул из-за двери Люк.

– И деву свою выводи - говорят, она у тебя красава!
– продолжал мотоциклист.
– А то сейчас войдем и сами заберем!

Соскочил с седла, шагнул к крыльцу - Люк выстрелил ему под ноги.

– Ах, ты так?!
– Парень поднял автомат и пустил очередь - несколько пуль пробили дверь,и Мери, сжавшуюся в дальнем углу кухни, не задело только чудом.

Постреливая по заколоченным oкнам и выкрикивая непристойности, мотоциклисты принялись выписывать круги вокруг дома. И при этом смеялись - так, будто все происходящее было для них развлечением! Люк понемногу отстреливался - то в оконце возле двери, то в щель между ставнями; Мери тем временем на четвереньках заползла в комнату, где лежал Тоби - ему тогда было полгода - и перенесла его в самое безопасное место: в коридор.

Наконец выстрел Люка задел руку одного из мотоциклистов - это вызвало бурю негодования.

– Все,ты - труп!
– заорал главарь.
– Ты еще не знаешь, с кем связался!

С тем они и уехали. Стрелять им вслед Люк не стал - надо было беречь патроны - вместо этого велел Мери собирать вещи.

– Но... как же? – испугалась она.
– Куда мы пойдем?! И Тоби...

– Собирайся, нельзя терять время, – повторил Люк, и она послушно засуетилась, хватаясь то за одно, то за другое.