Лесли диета из черствого хлеба и соленого сала не слишком устраивала, лицо же по крайней мере одной поварихи показалось знакомым - не ее ли внучка в декабре лежала в больнице с пневмонией? Поэтому - где наша не пропадала!
– она подошла к спорящим и приветливо улыбнулась:

– Привет! Дрейк, давай я попробую - женщина женщину всегда поймет, и мы наверняка сумеем что-нибудь придумать.

Второй раз говoрить не понадобилось - бросив на ходу: - Ага, я у себя буду!
– он исчез, словнo ветром сдуло. Лесли повернулась к поварихам:

– У вас чайку не найдется? А то я с утра позавтракать не успела. И давайте вместе решать, что с ребятами делать. Вот если бы ваш сын в дорогу собирался - что бы вы ему с собой дали?

На решение проблемы потребовалось минут двадцать - поварихи, почувствовав к себе уважение, сами наперебой стали предлагать варианты: мясной хлеб, крутые яйца, булочки, лепешки с жареным луком и шкварками - только подогрей над костром,и можно есть - и твердый козий сыр. Сама Лесли тем временем выпила две кружки чая с ореховым печеньем на патоке - ей подливали и подкладывали, пока она не почувствовала , что больше не может впихнуть в себя ни крошки.

– Ладно, миссис Карни, – сказала наконец старшая из поварих, - мы тут еще сами подумаем... приходите в субботу с утра, все готово будет.

– А можно мне с собой пару печенинок?
– обнахалилась Лесли.
– Сынишку угостить хочу, уж больно вкусное!

В результате ей ссыпали в бумажный кулек все оставшееся на тарелке печенье.

***

Когда она вернулась в кабинет к Дрейку,тот меланхолично смотрел в окно.

– С едой все в порядке, в субботу с утра надо будет забрать, - сообщила Лесли. – И на вот, – протянула печенину, – подсласти жизнь!

Печенину он взял - осмотрел и принялся жевать; сказал:

– Я ребят в увольнительную отпустил, пусть с семьей попрощаются. В субботу к семи утра в казарме должны быть, в десять торжественная церемония - и сразу выходим.

– Зачем - церемония? – слегка опешила Лесли.

– Ну... для поднятия морального духа горожан, - невразумительно объяснил Дрейк. – Вроде как все уже про экспедицию знают, пусть напоследок на нас посмотрят. – Кисло ухмыльнулся: - Твой отчим речь толкнет... да, кстати, полковник тебя просил зайти!

– Чего ж ты главного-то не сказал!
– возмутилась она, сунула кулек с печеньем в сумку и выскочила из кабинета.

***

Зачем ее вызывал полковник, Лесли так толком и не поняла - наверное, просто решил попрощаться и пожелать удачи.

Когда она вошла в кабинет, он поднял голову от бумаг:

– Привет! Проходи, садись. Ну что, у вас все готово?

– Да, мистер Брэдли.

Несколько секунд он пристально разглядывал Лесли, словно пытаясь что-то высмотреть на ее лице, наконец сказал:

– Я уже сказал Дрейку - тебе тоже скажу: запомни, ваше дело разведка - не бой. Если Логово по–прежнему существует, дюжине людей его не одолеть, так что не лезьте на рожон.

– Едва ли там что-то могло уцелеть после такого взрыва.

– Всякое бывает.
– Полковник вздохнул, добавил - медленно и словно бы нехотя: - Лесли, и, пожалуйста - Дрейка... побереги. Он хороший парень, но порой слишком азартный. А у меня на него большие планы.

***

Когда Лесли вернулась в кабинет "хорошего, но азартного",тот по-прежнему с кислым видом смотрел в окно и встретил ее словами:

– Слушай, а может мне жениться?

– Прямо сейчас?
– съехидничала она. – Чего вдруг?

– Да вот, я сейчас подумал, что все ребята домой пошли - прощаться, а самому-то мне толком попрощаться и не с ем...
– сказал он жалобнo.

– Что - и никакой любовницы нет?!

Капитан поднял руку с расставленными в виде буквы V пальцами, пошевелил ими и пояснил словами:

– Две. Но обе замужем...

Лесли чуть не фыркнула, вслух же предложила, постаравшись не захихикать:

– Слушай, а женись на Кароле! Она только о тебе и говорит...

– Нет-нет-нет!
– с показным ужасом замахал руками Дрейк. – Только не это!
– Смерил ее задумчивым взглядом: - Если бы ты не была замужем, я бы на тебе лучше женился.

– Ну и с кем бы ты тогда прощался? – со смехом спросила Лесли.
– От меня так просто не отвяжешься - я же с вами иду!

***

Насчет Каролы она, можно сказать, накликала, потому что, приехав домой (пораньше, что бы провести с Джедаем спокойный вечер), увидела во дворе знакомую бричку, а из открытой по поводу хорошей погоды двери доносился смех сводной сестрицы.