Напарники? Коллеги?

Любовники?

Кто они?

По дороге Матвей выяснил, что в городке есть небольшая гостиница. Что ж, хоть что-то.

— Останемся до утра? Или сейчас наведаемся я к непутевым родителями Настены?

Эти вопросы Матвей задал, когда невеселая администраторша гостиницы выдала им ключи и показала узкий номер, где едва вместились две кровати и столик. Ванная с туалетом оказались и того меньше.

— Сейчас семь часов. Ещё не темно. Давай хотя бы посмотрим, где они живут.

— Тогда пошли.

Матвей по навигатору посмотрел план города, и оказалось, что гостиница находится в двух улицах от нужного им адреса.

— Маленький городок, всё в шаговой доступности.

— Да.

— Переодеваться будешь?

На Асе по-прежнему был спортивный костюм и ветровка.

— Нет. Мы же ненадолго?

Заморачиваться с одеждой не хотелось. Пока она распакует чемодан, достанет обновки, погладит — пройдет минимум час. А с учетом комфорта их гостиничного номера, и того больше.

— Тогда пошли.

На улице было немноголюдно. Вечерний город окутывала осенняя прохлада, еще напоенная лучами заходящего солнца. Вдоль тротуара горели желтые фонари, на выкрашенных в синий цвет лавочках сидели влюбленные пары и просто компании, вокруг царило мирное спокойствие провинциального городка. Свернув с бульвара на нужную улицу, Матвей и Ася оказались в гордом одиночестве. Здесь пешеходов не было, зато машины сновали с поразительной регулярностью.

— А ну, вернись, кому говорю! — мужской крик заставил Матвея и Асю остановиться.

С улицы Горького, на которую они только что свернули, им навстречу бежала девочка лет восьми в черных джинсах и синей кожаной курточке. Две косички, заплетенные по обе стороны головы, смешно подпрыгивали при каждом движении.

— Догоню — получишь!

За девочкой, разведя руки в сторону, бежал худощавый мужчина.

Ася с Матвеем застыли, переглянувшись.

Слова мужчины непременно насторожили бы, вынудили их немедленно вмешаться, если бы… они не были сказаны хохочущим голосом. И девочка, бежавшая им на встречу, не заливалась от смеха.

— А ты сначала догони! — крикнула она в ответ и, активно заработав локтями, постаралась увеличить скорость.

— А вот и догоню!

— Догони-догони!

Матвей действовал быстро. Ася даже не уловила, как он смог организовать так, чтобы девочка влетела в него.

— Ой!

Он ловко поймал её за плечики и улыбнулся.

— Я, кажется, поймал тебя вместо папы.

— Ага! — продолжая смеяться, улыбнулась девчушка, обнажив рот, где гордо красовались несколько расщелин от ещё не прорезавшихся зубов.

— Играете?

— Ага!

Мужчина оказался рядом с ними через пять минут. Тоже улыбнулся.

— Вот ты и попалась! — с этими словами он, подмигнув Матвею, подхватил ребенка на руки, ловко перекинул через плечо и, маршируя, направился к дому.

— Так не честно! — продолжая смеяться и шутливо колотить отца по спине, заверещала девочка. — Меня дядя поймал. Если бы не он!..

— Я бы тебя не догнал, да?

— Конечно, ясен пень!

— Это что за выражение?

— Я не выражаюсь.

— Не спорь, кому говорю.

— Я не спорю.

— Останешься без сладкого.

— Не останусь. Конфет дома нет. Я последнюю в обед съела.

— Так мама в магазин пошла.

— Как пошла?! Без меня?!

Что ответил мужчина, легонько шлепнув озорницу по попке, Ася не расслышала.

Ася дотронулась до локтя Матвея, привлекая внимание к себе.

— Это они?

— Да. Мне Лёха фотку девочки скинул. Это она.

— Матвей, я, конечно, могу ошибаться, но…

— Ты не ошибаешься. Ни один отец, собирающийся продать свою дочь, не будет резвиться с ней на улице на глазах у прохожих. Проявлять чувства на людях сейчас не принято.

Матвей нахмурился, сжав губы. Перемена в нем насторожила Асю. Она снова посмотрела в сторону отца и дочери, и сердце у неё защемило. Их шутливая погоня и последующая перепалка была искренней, привычной для обоих.

— Держи, всё равно надо убедиться в верности наших выводов.

Матвей держал на раскрытой ладони невидимку для волос, фантик от конфетки и зеленый камушек, который, возможно, был для своей хозяйки целым достоянием.

— Когда ты успел?

— Успел вот, — и снова ни один мускул не дрогнул на лице Матвея.