— Я ушел в тот момент, когда они целовались, активно исследуя друг друга руками, губами и языками.

Ася прыснула.

— Серьезно?

— Похоже, что я шучу?

— Вот же…

— Молодежь, что с них возьмешь.

— А пистолет?

— Я решил, что мне он нужнее. Это обычная пневматика, на него даже разрешение не нужно.

— Даже так?

— Да.

От сердца отлегло. Ася не стала размышлять, правильно ли сделал Матвей, не сдав молодого человека полиции и забрав себе его пистолет. Он опытнее её, ему виднее. Душу грела мысль, что им удалось предотвратить трагедию. Не искалечены две жизни, две судьбы — уже хорошо.

— Закажем кофе?

— Давай.

Ася снова опустилась на металлический стул, наблюдая, как Матвей пошёл к кофейному автомату. Высокий. Красивый. Её?

Думала ли она в тот далекий дождливый день, переступая порог добротного деревянного дома, затерявшегося в лесу, что его хозяин станет для неё безмерно значимым человеком? Дорогим. Любимым.

Слезы выступили на глазах неожиданно для нее самой. Черт. Ещё не хватало расплакаться на глазах у Матвея. Она сжала губы, приказав себе немедленно успокоиться. Что она раскисла? И главное — отчего? Потому что поняла, что любит Матвея? Так это стоило признать давно, ещё когда они жили в его доме. Слишком притягательным в своей мужской красоте и суровости для неё он оказался. Мужчина, который не подведет. За которым чувствуешь себя, как за каменной стеной.

От накатившего волнения, Ася облизнула пересохшие губы и сцепила пальцы рук в замок. Отпускать и расставаться с Матвеем она не хотела. Всё её естество было против. Она жаждала быть с ним каждый день, видеть его, чувствовать. Знать, что он рядом.

Их командировка завершится через двенадцать часов. Они прибудут в Москву, откуда каждый поедет по своим делам. Домам. И когда они снова пересекутся?

Увидев, что Матвей разворачивается и идет в её сторону, внутренне собралась. Не время раскисать. У них ещё дорога впереди. И одно купе на двоих.

***

Поезд подошёл раньше на сорок минут. На Москву было много садящихся, и Матвей отвел Асю в сторону.

— Успеем. Он еще полчаса стоять будет.

Ася встала вплотную к Матвею и едва не замурлыкала от удовольствия, когда крепкая рука по-свойски обняла её за талию.

Как и должно быть.

Их купе располагалось в середине вагона, и когда они двигались по коридору, к Матвею обратилась женщина лет пятидесяти с двумя маленькими близнецами:

— Молодой человек, вы мне не поможете? Вещей много, а эти, — кивок на детишек, — с рук не слезают.

— Конечно. Сейчас сумки свои закину и помогу вам.

Матвей поставил свои сумки на пол, скинул куртку на полку, улыбнулся Асе и пошёл к женщине, которая делала отчаянные попытки угомонить непоседливых близнецов.

Ася сбросила с плеч ветровку и взяла куртку Матвея, чтобы повесить её на вешалку. И ее тот час накрыло. Знакомая удушающая волна, несущая с собой чужие воспоминания…

… — Отдай мне её, — голос Матвея бесцветный, мертвый.

Только такая ассоциация приходила на ум.

Он стоит посреди гостиной, во всем черном. Воздух наполнен ладаном и тяжелым запахом церковных свечей. Напротив Матвея — незнакомый мужчина в черном костюме с галстуком.

— Не могу, — незнакомец говорит четко и жестко. — Извини.

— Эта сука видела, как убивают мою семью. Мою жену. Моего ребенка. Видела и промолчала. Ничего мне не сказала, — бледное лицо Матвея кажется маской, высеченной из камня.

— Я соболезную твоему горю.

— Значит, не отдашь?

— Ты убьешь её.

— Убью.

— Это будет преступление. Тебя посадят. Я прикрывать не буду.

— Плевать. Такие твари, как Перинова, не должны ходить по земле. Дышать воздухом.

Тишина. Тик-так. Тик-так. Огромные настенные часы отсчитывают вечность.

— Перинова — интуит. Сильный. Она нужна Центру.

— Она — тварь. И если она нужна Центру, тогда я не нужен. Ты сделал выбор. Давай. Прощай.

Матвей разворачивается, чтобы уйти. На секунду прикрывает глаза. И с ресниц срывается скупая соленая капля…

…Асю точно током ударило. Она выронила куртку из дрожащих рук и принялась жадно глотать воздух. В груди зажгло. Чтобы не упасть, Ася здоровой рукой оперлась о стол и всеми силами заглушила рвущийся наружу крик отчаяния.

Если бы она только знала!

Лучше бы её ударили. Сильно. Наотмашь.

Физическую боль заглушить можно. Душевную — нет.

Асю сложило пополам, она из последних сил стояла на ногах, чувствуя, как они становятся ватными и отказываются держать безвольное тело.