– Наша дружба оказалась крепче, чем я предполагал, – бормотал он, опираясь на палку. – Ну же, Тимоша… Отзовись. Глупый мальчик, кис-кис-кис…

Но Тимоша в силу известных обстоятельств не отзывался, и Шмель продолжал его поиски. Он кружил по лесу, не обращая внимания, что некоторые места кажутся ему знакомыми… и что он проходит здесь уже не в первый раз… Наконец он увидел впереди распластавшуюся черную фигуру.

– Кис-кис, дружище! – Потрескавшиеся губы Шмеля искривились в ухмылке. – Я так рад тебя видеть…

Он с любопытством разглядывал мертвое тело своего бывшего напарника, с неудовольствием отметив, что его успели немного потрепать шакалы. Но выбирать не приходилось. Расположившись у трупа, Шмель стал рассказывать вполголоса какую-то историю. Затем вытащил перочинный нож Тимы, поплевал на лезвие, вытер его рукавом…

…Он ушел, когда уже совсем стемнело. Расчет Шмеля был ужасающе прост. Патронов мало, если он каждый раз будет добывать себе пропитание с помощью пистолета, перед Шевцовыми он предстанет безоружным. А мясо Тимы, отличного парня, любителя экстравагантных загадок, не успело испортиться, а если успело, то незначительно. В любом случае, Шмель был твердо убежден, что поступает так, как того требовали обстоятельства. Он поел, остатки мяса завернул в листья, после чего быстро заснул. Это была первая ночь, когда ему снились только хорошие сны. И шакалы, будто поняв это, не беспокоили его.

Сознание долго и неохотно возвращалось к молодому человеку, он открыл глаза, но и после этого его продолжала окружать темнота.

«Ослеп», – была первая мысль, пришедшая на ум Ярику, но, повертев головой, он увидел еле различимые тени. Значит, он заперт. И, скорее всего, в подвале.

Ярик перевернулся на живот и попытался встать, однако, как только он стал разгибать колени, его голова уперлась во что-то твердое. Юноша протянул вперед руки, и они тоже натолкнулись на преграду, железные холодные прутья. Он в клетке.

Этого не может быть! Клетка в подвале?! Наверное, он еще спит. Он затряс решетку. Это был не сон – решетка была реальная, шершавая и слегка влажная от сырости.

– Эй! Помогите!! – закричал он в черную тишину. Его испугал собственный голос – надтреснутый, глухой, будто в рот натолкали опилок. Ярик еще раз крикнул, но ответом был лишь еле различимый звук капающей воды.

Вдруг он все вспомнил. Господи, да как такое можно забыть! Желудок незамедлительно отозвался на нелицеприятное воспоминание, и его скрутили спазмы.

Дина…

Он ощупал клетку по периметру. Стоять в ней было невозможно – только в полусогнутом положении, в позе гиббона. Обследуя клетку, Ярик наткнулся на дверь, которая была закрыта на огромный замок. Раз есть замок, значит, от него должен быть ключ. А ключ может быть только у одного человека…

Он поежился, еще раз вспомнив прощальный вечер с Диной. Неужели это все было на самом деле? Все случилось так стремительно, что он даже толком не успел осознать, что произошло… Обычная беседа за столом, бокал вина… танцы… Дина просит еще добавки… Ярик зажмурился, несмотря на то что вокруг и так было темно, как в гробу.

Выходит, он, сам того не зная, стал людоедом. Какой же он дурак, что не ушел с Рутой! Новая страшная догадка осенила юношу, и он похолодел. А что, если Рута и Митрич никуда не ушли и Дина держит их где-то здесь?

Наверху послышался какой-то шум, бряцание ключей, и юноша услышал знакомый до боли голос:

– Ярик?

Темноту прорезал яркий свет фонаря, на мгновение ослепивший Ярика. Когда он немного привык к свету, то увидел Дину. Она стояла у клетки и со смущенной улыбкой разглядывала юношу.

– Ну вот, видишь, как все хорошо, – наконец сказала она. – У тебя будет свет. Я сделаю все, чтобы моему пушистому котенку было уютно и тепло…

Ярик молча наблюдал за ней. Тем временем девушка стала ковыряться в каком-то щитке у двери, и вскоре подвал озарил свет тусклой лампочки.

– Ты не проголодался? – игриво поинтересовалась Дина, поправив платье. Она снова была разряжена, как рождественская елка.

Ярика начало трясти.

– Зачем… зачем ты это делаешь, Дина? – спросил он дрожащим голосом.

– Делаю что? – Тон девушки стал удивленным. – Тебе разве не нравится? Посмотри, как здесь прелестно! – Она обвела рукой пространство. – Я застелила тебе новую постель.

Ярик взглянул вниз и увидел, что пол устлан простыней, в углу клетки лежали подушка и аккуратно сложенное одеяло. Бред какой-то.

– Ты ведь хотел найти безопасное местечко. – Дина приблизила свое лицо к Ярику, обдавая его ароматом духов. – Ты его нашел, Ярик, – прошептала она. – Никто и никогда не найдет тебя здесь. – Девушка тихо рассмеялась. – Дурачок, я ведь люблю тебя. Просто пока ты должен немного привыкнуть ко мне и тебе придется чуточку потерпеть. А потом мы будем вместе.