Куки вернулся к Джадсону:

– Я объяснил этому парню на понятном ему языке, чтобы он лежал молча и не шевелился, иначе я так ему влеплю, что он перелетит через реку.
– Он сплюнул.
– Чертов дурак прет на меня, как тележка с поломанной осью. Думаю, ему еще потребуется время, чтобы обдумать мои слова.

– Капитан, - сказала Барби мягким голосом.
– Можем мы теперь отправиться на ваш корабль? Я хочу вылезти из этого мешка и привести себя в порядок.

– Приводить себя в порядок вам совершенно нечего, мисс Аллен, - заявил Куки, - все у вас и так в порядке. Но корабля нет.

– Нет? Что вы имеете в виду? Мой корабль разрушен, это точно. Поэтому, все что у нас есть - ваш корабль, Куки. И называйте меня, пожалуйста, Барб.

– Мы кое-что припрятали в пещере внизу, милая Барби, - сказал Куки.
– И это еще неплохо. Вы сможете использовать остатки.

– С удовольствием, - сказала Барби, беря маленького человека за руку. Ее прикосновение, как по мановению доброй волшебницы, превратило его в прекрасного принца, вполне достойного того, чтобы ей служить.

Оставив Бегги отдыхать рядом с Джорджем, пребывавшим в отключке, они втроем втиснулись в двухместный спиннер, так рванувший вперед, что через несколько секунд они приземлились перед пещерой.

– Нет ни занавесок, - заметил Куки, - ни чего-либо другого, радующего глаз. Но здесь тепло, сухо и есть кое-какая еда.

Пока они обедали, Барби постепенно осматривала детали окружающей ее обстановки.

– Никогда не предполагала, что буду обедать бифштексом по-веллингтонски в пещере, в компании двух столь любезных джентльменов, - проворковала она. Затем сказала быстро:

– Капитан, я хочу вас кое о чем попросить...

Джадсон выжидающе поглядел на нее:

– Вы хотите отдельные апартаменты для сна? Нет проблем. У нас в запасе есть пара панелей, и Куки быстро соорудит вам отдельную спальню.

– Оставьте свой отеческий тон, - попросила она, и в голосе ее звучало отчаяние.

Джадсон похлопал ее по руке.

– Что-то не так, девочка?
– спросил он так, что стало ясно - любые трудности будут немедленно устранены.

– Капитан, - сказала она торжественно.
– У нас была еще одна спасательная лодка.

Джадсон кивнул головой.

– По правилам на борту кораблей "Линди-класс" должно находиться три спасательных аппарата. Они могут использоваться и в автономном режиме. Меня это заинтриговало. На борту вашего корабля могло быть, по крайней мере, тридцать пять пассажиров.

Девушка кивнула, соглашаясь.

– Все беды начались месяц назад, - сказала она Джадсону.
– Тогда мы с Джорджем убили капитана Хилла. Нам пришлось это сделать, - поспешно продолжила она.
– Хилл сошел с ума. Он начал размахивал пистолетом и заявлять всем и каждому, что они арестованы. Что мы враги и помогаем сбежавшему врагу Государства, - она сделала паузу и кивнула в сторону Джадсона.
– То есть, вам, капитан. Ему пришла в голову мысль о том, что он будет хорошо вознагражден, если вернет корабль с командой, "закованной в кандалы" - это его выражение. Когда он попытался ворваться в мою каюту, Джордж пристрели его! Я была ему благодарна. Затем Кренч и Бенни поссорились за бриджем, у них была бомба, и Джорджу пришлось их тоже уничтожить. Это было ужасно. Корабль вышел из-под контроля, нам с трудом удалось вывести его на нужную орбиту. Мы чуть не врезались в тускло мерцающее солнце.
– Она передернула плечами.
– Это напряжение оказалось слишком большим для Джорджа. Он сказал мне, что он - единственный мужчина, оставшийся после бегства команды: они улетели в автономной лодке. Поэтому, сказал он, я должна быть его женщиной. Дурак! До того он мне немного нравился, но тут он попытался меня изнасиловать! Ведь после взрыва надо было поскорее убираться, так я чуть не оставила его на борту корабля. Правда, в последний момент все-таки пустила его в лодку. Мы не ожидали кого-то здесь найти. Если бы это была наша команда - они бы нас прикончили! Как хорошо, что нас обнаружили именно вы!

– Мы не видели даже следов спасательной лодки, на которой могла бы прибыть ваша команда, - заметил Джадсон.
– Здесь в атмосфере постоянные сильные вихри, поэтому лодка могла очутиться где угодно.

– Мы попытаемся поискать их завтра утром, кэп, - сказал Куки.
– И старика Бегги прихватим с собой.
– Он сделал паузу.
– Неудивительно, что Джорджу не понравилось, что мы оставили его одного. Он все твердил, что хочет сообщить мне что-то важное, "очень мне полезное", по его словам. Видно, очень не хотелось оставаться. Чертов болван!

– Да, у Джорджа наверняка есть многое, что бы он мог нам сообщить, заметил Джадсон.
– Наверное, надо было его зажарить, перед тем как оставить там, помощник.

– Я могу подобрать его в любой момент и вышибить ему мозги, - заявил Куки.
– Мне просто не хочется иметь эту вонючку ближе, чем в радиусе выстрела. Он ведь может запросто выстрелить нам в спину. Барби рассказала нам, что он убийца.

Джадсон повернулся к красавице.

– Сколько было людей в команде вашего корабля? Расскажите мне об их вожаках, не обязательно об офицерах.

Барби вздрогнула.

– Там еще четыре женщины. Их называли Герцогинями. Они решили убить меня, потому что Джордж бросил одну из герцогинь ради меня. По крайней мере, так он мне говорил. К тому же он убил любовников еще у трех Герцогинь. У каждой была своя причина его ненавидеть - особенно у Нельды. Джордж был ее фаворитом, пока не оставил ее ради меня. Вы понимаете, там все непрерывно менялось. Нельда послала его убить меня, но он этого не сделал.

– Наверное, лучше нам сойтись на том, что беглецы с корабля разбились насмерть...
– решил Джадсон.
– Автоматическая система слежения на кораблях класса "С" отличная, самая лучшая, насколько я знаю. Они примут любые признаки человеческой жизни за Барби и Джорджа, спасшихся на лодке. Они будут враждебны по отношению ко всем нам.