– Ах, ты, грязная, паршивая...
– взвился Куки.
– Спасибо, капитан. Он чуть было не укокошил нас!

– Замечательной - как ни в чем не бывало продолжал Бегги.
– Ты, существо Джадсон, ощутило мой импульс, который ускользнул от меня, благодаря тому, что мой нервный узел оказался поврежденным. И вместо того, чтобы спасать себя, ты задержался на 0,2 секунды, помогая существу Куки и поставив под угрозу свое существование! Как может существовать такой абсурд?
– Незнакомец замолк, переходя на субтелепатический уровень общения.

– Ты сам сказал это, - сообщил сбитому с толку существу Джадсон.
– Мы друзья! Он поступил бы так же, если бы эта проблема встала перед ним, а не передо мной.

– Капитан, - Джадсон сразу узнал телепатический голос своего друга. Бегги прав. Ты рисковал своей жизнью ради меня... Чем я могу отплатить тебе?

– Я вот что подумал, - тоже мысленно ответил Джадсон, - не можем ли мы перейти на общение, используя тот канал, который открыл нам Бегги.

– По-моему, лучше говорить вслух, - заметил Куки.
– Привычнее, я так думаю.

– Пожалуй, - согласился Джадсон.
– Но все же мы, люди, слишком полагаемся на слова, облеченные в звуки. Учитывая то, как мы понимаем редкие диалекты и запутанную грамматику с синтаксисом, такая работа происходит на подсознательной основе.

– Собственно говоря, - согласился Куки, потирая подбородок ладонью, - я знавал одного парня, с Граньяка или откуда-то еще, которому подобный разговор причинял боль. Всегда старался понять, что же он имеет в виду.

– От этого наша проблема не разрешается, - проговорил Джадсон.
– Нам нужна помощь, и только Бегги может ее нам оказать. Однако мы не можем доверять ему, если только не собьем его с толку.

– Капитан, - ответил Куки, - а что если он не единственный наш вариант. Эй, Бегги, - он переменил тон, обращаясь к громадной шевелящейся массе. Есть еще кто-нибудь тут вроде тебя?

– Я одинок, - последовал скорбный ответ.
– С тех пор, как скончался мой последний родственник, у меня нет никого, с кем я мог бы общаться, обсуждая многочисленные тайны существования. После его ухода я скитался то тут, то там, и никого, кроме вас, не встретил. Вы из какого источника?

– Что он там несет такое, капитан?
– нахмурился Куки.
– Какой еще "источник"?

– Он имел в виду планету, - ответил Джадсон и повернулся к раненому существу.
– Мы прибыли с Земли. Я постараюсь в уме визуально представить тебе, где это находится.

Он сформировал отчетливое мысленное изображение Солнечной системы, видимой на фоне Большой Медведицы и едва различимой на таком расстоянии.

– О, и это большой мир?
– спросил Бегги.

– Нет, то - газовый гигант, - поправил его Джадсон.
– Больше тебе ничего не надо знать.

– Я уловил какое-то изображение прежде, чем ты прекратил контакт, возбужденно заметил Бегги.
– Промелькнул зеленый мир, кишащий жизненными формами.

– Забудь про это, - посоветовал Джадсон.
– Отсюда до него очень далеко. Оно тебе не понравится. Кислотные тучи, реки грязи, перенаселенность, шум, озоновый слой уменьшается.

– Эй, капитан, - вмешался Куки.
– Неужели все настолько плохо? Я слышал, что отдельные психи агитируют за спасение малярийного комара и тому подобных насекомых, но все же для меня самым приятным остается это место.

– Возможно, я несколько преувеличил, - согласился Джадсон.
– После того, как "АвтоСпейс" добилась разрешения сбрасывать радиоактивные отходы на Солнце, может, и наступит некоторое облегчение.

– Я слышал, что одно время рассматривался вопрос захоронения такого "горячего" материала в самих Соединенных Штатах, - проговорил Куки. Безумие! Загрузить его на "Сатурн X", запустить в сторону Солнца и делу конец. Неужели раньше нельзя было додуматься до этого?

– Политика, - объяснил ему Джадсон.
– Избавиться от такого материала навсегда не представляет никакого труда.

– Существо Джадсон, - внезапно подал голос Бегги, - тебе угрожает смертельная опасность, странный пришелец... если только ты не сможешь выдержать резкие удары и продолжительное погружение в воду.

– Эй!
– воскликнул Куки.
– О чем это вы там говорите!

– Спокойнее, старина, - заметил Джадсон.
– Вне всякого сомнения Бегги говорит о наводнении, которое угрожает долине в лучшем случае в ближайшие часы.

– Откуда вы это знаете, капитан?
– уставился на товарища Куки. Простите, сэр.

– Мы видели грозовой фронт, двигавшийся в сторону гор, - заметил Джадсон.
– Вся эта вода должна куда-то пролиться... скорее всего к подножию холмов, а это значит, что она устремится по руслу реки. Нам надо переместить корабль.