– Эта сторона в порядке, - сообщил Куки.

– Заборное устройство цело и невредимо, - сказал ему Джадсон. Любопытно... полностью было забито, когда этого не должно было произойти, и чисто, хотя должно быть забито после этого облака.

Куки уже был внутри машины и оттуда взывал к Джадсону.

– Надо быстро возвращаться, капитан. Пока ничего не случилось с "Рокки".

Джадсон согласился с ним, и в течение получаса они без всяких приключений доехали до реки, где в целости и сохранности стоял их корабль.

Куки испустил огромный вздох облегчения, когда он снова очутились внутри.

– Сейчас я быстро соображу хороший обед, сэр. После всех этих передряг мы заслужили его. У меня припасена бутылочка "Колони" шестьдесят четвертого года.
– Он поспешно скрылся, заметив кивок Джадсона, который приступил к детальному обследованию машины. Он обнаружил небольшую вмятину на заднем обтекателе и смахнул несколько унций необычно плотной серой пыли, забившейся в щели кормовой обшивки. Вещество оказалось почти липким; оно словно само намагничивалось.

16

После того, как они управились с прекрасно приготовленным цыпленком по-французски, Куки нерешительно произнес:

– Вы знаете, капитан, я вот что подумал. Я видел этот взрыв до того, как он произошел. Так уж получилось... вы понимаете.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил Джадсон.
– Но это совсем не объясняет, каким образом воздушные каналы оказались забитыми перед взрывом.

– Не только мне мерещится всякое, капитан... это ясновидение, о котором вы говорили... это непорядок со временем. Мы приехали туда, и пыль забила воздухозаборники, и тогда я заметил этот взрыв, а после того мы очутились в машине и оба заметили его. Это не та последовательность событий, к которой мы привыкли. Пыли до взрыва быть не могло.

– Меня удивляет разрыв причинной связи в такой близости от дома, проговорил Джадсон.
– Выходит, что необходимо переосмыслить Эйнштейна, Планка и вообще всю структуру современной физики.

– Это не для меня, капитан, - возразил Куки.
– Я дошел до того, что начал читать теорию "авоськи", но это мой предел.

– А я вырубился еще раньше, - признался Джадсон.
– Когда я добрался до "Первопричины" О'Брайэна, мои мозги забастовали.

– Заковыристая штука, - кивнул Куки.
– Трудно понять, каким образом следствие вызывает причину... Конечно, это совершенно бессмысленно в малом масштабе. Даже ограничение скорости и это "несуммирование скоростей" и прочее. Похоже на то, что нам самим придется пораскинуть мозгами.

– Я исследовал пыль, осевшую после взрыва, - сказал Джадсон другу. Странное вещество. Похоже на сколлапсировавшуюся структуру, вроде той, которую можно обнаружить на нейтронной звезде... и по идее оно должно быть тяжелым. Кубический сантиметр должен весить несколько тысяч тонн. Фактически оно должно проходить сквозь обычное вещество, как через газ, прямо до центра планеты.

– Это выше моего понимания, капитан, - сказал, качая головой, Куки. Полагаю, что нам в конце концов повезло, что сперва мы столкнулись с нормальными условиями: вода течет вниз, дует мягкий ветер, и температура с гравитацией такие, как доктор прописал. А теперь счастье отвернулось от нас, капитан. Что будем делать?

– Начнем кодировать информацию, - сказал ему Джадсон.
– В первую очередь надо снять показания антенн картографического оборудования и получить картину того, что мы видели до сих пор, в особенности место взрыва. Это любопытная пыль, Куки, - прибавил он мрачно.
– Ничего подобного не существует на Земле или там, где мне довелось побывать. Должно быть, материал ядра какого-то крупного тела, которое внезапно распалось. Да, правильно, это сколлапсированный материал, но имеющий массу без веса. Вот почему с ним так трудно работать.

– Не улавливаю я всего этого, - проворчал Куки.
– Но мне ясно, что у него может оказаться хорошая масс-реакция.

– Идеальный материал для реактора, - согласился Джадсон.
– С его помощью можно было бы поднять "Рокки".

– Давай займемся этим, - тут же предложил Куки.
– Это место мне определенно не по нутру. Будь моя воля, я бы попробовал это новое топливо, а потом - только бы меня здесь и видели.

– Сначала проведем кое-какие испытания, - остановил его Джадсон.
– Если катушка не взорвется, то дело может выгореть.

Испытания были проведены осторожно. Сперва на земном силовом блоке на далеком расстоянии от корабля, используя крупинку кристаллического вещества. Затем постепенно они перешли к полномасштабной прогонке главной катушки. Их ожидания полностью оправдались. Теперь у них в руках было "топливо".

– Так как же поступим, капитан?
– не унимался Куки.
– Вернемся домой и предстанем перед Советом или проверим Ини и Мини, здесь по соседству?

– Я предпочел бы остаться здесь, - ответил Джадсон.
– По крайней мере на данный момент. Место странное, но мы привыкли к нему.