Сотник бесцеремонно отобрал у меня суму и предложил идти следом, предварительно прошептав формулу активации амулета, и зашагал бодрым шагом вперед, уверенный, что я следую за ним.

Вниз спуститься труда не составило, на нас мало обращали внимание. Иногда Ерот останавливался, перекидываясь со стражами парой слов. Видимо, сотник, разгуливающий с неизвестной (или известной?) девицей ночью, когда на Предел в очередной раз напали, дело обычное. По крайней мере, внутреннего двора мы достигли без происшествий.

Внизу Мароне отдал короткий приказ подогнать карету, которая, видимо, уже ждала заложенной на конюшне. Но когда экипаж подкатился, то я вытаращилась на знакомый герб на дверце. Резко повернулась к магу, удивленно глядя.

— Прошу вас, госпожа баронесса, — поклонился он мне, когда кучер открыл дверцу.

И прежде чем я что-либо попыталась сказать или сделать, чуть ли не силой впихнул меня во внутрь, и тут же сел рядом. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, спящую и свернувшеюся в калачик на сидении, ту самую блондинку с пышными формами, что строила глазки Игнису. Да и герб императорского дома на карете я узнала сразу.

— И что это значит? — прошипела я, машинально готовя огненный щит.

— Не будь идиоткой! Хочешь, чтобы остался след твоей магии? — в тон мне прошипел Ерот, — У нас нет времени, личина рухнет с минуты на минуту, а нам надо пересечь мост и покинуть Волантес. — Он ударил в стенку кареты и та тронулась в сторону ворот, — Это, — маг произнес язвительно и указал жестом на спящую дамочку и саму карету, — называется: очень удачное стечение обстоятельств! И о-очень расточительное использование весьма трудоемких и редких ведьмовских заклятий сна. Иначе пришлось бы искать другие варианты, и не факт, что такие же простые! А сейчас помолчи и улыбнись стражам на выезде, раз уж Её Высочество пожелало отправить свою фрейлину к папочке с посланием. Полагаю, жалуется на жениха и его ведьму! — хмыкнул он со значением. — Да и не любит эта мнимая тихоня, когда ей навязывают в сопровождающие бывших любовниц отца, вот и нашла повод спровадить девицу.

Он замолк, потому что мы приблизились к воротам.

Я нахмурилась и бросила взгляд на спящую баронессу, имени которой даже не знала. Ерот бесцеремонно накрыл крепко спящую девушку с головой одним из пледов, что лежали стопкой на сидении для удобства путешественников, и задвинул в самый дальний угол. На эти действия девица даже не пошевелилась, а карета как раз затормозила на выезде.

Мороне немедленно открыл дверь и протянул какую-то бумагу стражам. Они едва взглянули на печать и кивнули кучеру.

Я выдохнула, правда помнила, что на въезде в Волантес не самый охраняемый пост, и в прошлый раз нас вообще здесь не проверяли — основной контроль, как понимаю, будет на мосту.

Экипаж стучал колесами по каменным плитам дороги к мосту Соло Модум. Ерот несколько раз придирчиво оглядывал меня, похоже проверяя на месте ли иллюзия.

— Бездна, это же демонов Борлей… — пробормотал он, когда мы достигли поста, на котором сегодня ночью было не трое, а пятеро стражей, во главе с крупным дядькой в плаще мага. Я тревожно посмотрела на спутника, но тот лишь отмахнулся, буркнув, — Разберусь!

Кучер приоткрыл дверь и Ерот поспешил выйти к проверяющим.

— Темной ночи, Барлей, — бросил он, протягивая всё ту же бумагу.

— И тебе, Ерот, — произнес лениво дежурный маг, изучая подорожную. — Стало быть тебя среди ночи отправили сопровождать до перевала госпожу Маризу Ферт. И как доверили-то… одному?

— Навстречу уже выехал эскорт имперских гвардейцев, — начал объяснять мой сообщник, но увидев явный скепсис в глазах дежурного, завелся в пол-оборота и буквально прорычал, — Или сомневаешься в моих способностях защитить карету по территории долины? Серьезно? Если бы ты был не на посту…

О! И это называется «разберусь»? Кажется у кого-то проблемы с контролем, если это не игра, что тоже вероятно. А что, хороший способ отвлечь от кареты, переключая внимание на себя.

Маг на эту вспышку растекся в довольной улыбке, явно наслаждаясь яростью оппонента.

— Ну что ты, как можно? Тебя ведь назначил сам тысячник Арде! — протянул он с завуалированной издевкой, — Просто переживаю: тебе ведь ещё с перевала обратно возвращаться, а завтра опять твой караул. Мы ж все волнуемся, как бы не уронить честь Предела в глазах Его Императорского Величества, — он бросил многозначительный взгляд на карету, — Ты уж постарайся, Ерот. Не осрамись! — и эта фраза явно не имела отношения к охране.

— Обойдусь без напутствий, — Мороне потянулся за бумагой, но гадкий маг не унимался, слегка отвернувшись, словно не заметил его движения и уставился на экипаж. Уж не знаю, какие между этими двумя пробежали кошки, но ждать продолжения спектакля не стала. Кажется маневр, если это был он, давал осечку.

Выпятила вперед бюст, как это делала блондинка, изобразила самую капризную мину и распахнула дверцу так, чтобы видно было только меня и не в коем случае не содержимое кареты.

— Милостивые господа стражи, — проворковала, хлопая ресницами, — А мы скоро уже сможем поехать? — скривила я губки, глядя на дежурного мага. — До перевала, где смогу отдохнуть, ещё далеко, а я так устала… Ночь, а эти проклятые ангейцы так напугали мою госпожу… — пожаловалась, картинно вздохнула и приложила платочек к краешку глаза.