— Я поняла, Юс, — ответила магу, — Только скажи, что происходит с малышкой Мири? Ты ведь сам не свой.

Думала промолчит, но колдун ответил со злостью:

— Эрана договорилась о браке Мири с этим старым козлом Вальде Томским. Ещё бы! Целый герцог и брат императрицы! Дело лишь за одобрением Игниса, но, уверен, что теперь-то она его дожмет, — прорычал Юстум.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому, Маршалла, — вздохнул он, окинув меня с головы до ног сочувственным взглядом, — Что мой дорогой друг только что назвал тебя своей фавориткой, по сути, стоящей рядом по статусу с женой, которой у него пока ещё нет. Это заявление, Маршалла Вивьен, которого не делал ни один Владеющий. Но «Корус Фламма» — танец страсти и любви, который танцуют только либо с женой, либо ставя в известность о своих намерениях семью и свет, — поморщился он. — Аристократия всегда любит условности, да и свои неприглядные пороки прикрывает всякими красивыми ритуалами. — Он одарил ошалевшую меня ухмылкой, — Я даже не знаю, посочувствовать тебе, или поздравить. Ведь ты первая ведьма, которую так вознесли, но вот чем это обернется… Да и Игнису однозначно придется бросить кости знати Предела. И Мири явно подпадает под эту категорию.

Он молча отступил, тут же перехваченный кем-то из стражей, а я осталась, растерянно глядя по сторонам. Вокруг меня образовался некий вакуум, словно все пока не могли решить, как относиться к новой фаворитке. Презрение никуда не делось, но и идти против Владеющего ни у кого явно желания не было.

Вот так, значит, господин Владеющий! Облагодетельствовал. Понимаю, конечно, для тебя это поступок. Но, извини, поблагодарить за высокую честь не могу, хотя действительно понимаю твои мотивы и степень жертвы.

Но что ж так тошно-то?

— Любопытный вечер получился, жаль, что быстро закончился, — услышала я сзади баритон и вздрогнула от неожиданности.

Я обернулась и с удивлением увидела знакомого по встрече на мосту мага. Того, кто явно недолюбливал Юстума, а меня прожигал сальным взглядом.

— Господин Ерот, если не ошибаюсь? А вам не надо спешить за стражами Владеющего? — поинтересовалась не слишком вежливо, намекая, что говорить с ним не имею не малейшего желания. Этот маг изначально не произвел приятного впечатления, хотя вот Юстум тоже мне сначала не показался добродушным мишкой…

— Ерот Мароне, к вашим услугам, — ничуть не смутился мужчина, — И нет, госпожа ведьма, я из гарнизона Волантеса, — он отвернулся от меня, словно с интересом что-то рассматривал в суете зала. — Вот только на вашем месте, я бы радовался этому обстоятельству, — произнес он четко, но так, чтобы услышала лишь я.

— Отчего же, господин маг, я должна этому радоваться? — удивилась я искренне, всё ещё не понимая странного разговора.

На меня бросили взгляд и вежливо улыбнулись.

— Ну, не знаю, наверное, потому что у вас очень красивый гребень в прическе, — усмехнулся он, а карие глаза блеснули довольством, — Вот вроде никакой связи, правда? Но, уверяю, если вы ещё не передумали, в свете открывшихся перспектив, что дарует вам новый статус, то я непременно вам расскажу в чем эта связь состоит уже сегодня! Если вы готовы, — мужчина явно наслаждался моим замешательством, — то времени должно хватить. Ведь Владеющий вряд ли вернется до рассвета.

Он поклонился и отошел, растворяясь в толпе. А ко мне уже спешил Юс, ведя моих прежних охранников, которые вроде и не требовались, когда мы с ним спешили на это столь странно и неожиданно завершившиеся мероприятие.

— Что хотел от тебя Мароне? — нахмурился маг.

— Сама не поняла, — вздохнула я, пытаясь скрыть волнение. — Кажется, поздравлял меня с высоким званием фаворитки Владеющего, — поморщилась я.

Юстум отзеркалил мою гримасу, тоже скривившись.

— С этого станется. Ему вечно кажется, что его тут обделяют, — сказал он, неосознанно давая подсказку, чем могла зацепить этого сотника Ганна Мольд. — Ладно, Марша, если он будет тебя доставать, скажи, я разберусь, — вздохнул маг. — А пока иди к себе, пожалуйста. Я не знаю, когда освобожусь, но постараюсь заглянуть.

— Не беспокойся, — проговорила я поспешно. В мои планы теперь не входил его визит. Пусть и кандидатура проводника меня не обрадовала, но, надо отдать должное Ганне, лучшего вряд ли можно было ждать. Ведь я и вправду не поменяла решения и даже в нем укрепилась. — Я устала, Юс, и мне надо о многом подумать. А у тебя куча дел.

Он одарил меня испытывающим взглядом.

— Хорошо, — согласился. — Игнису ты явно не безразлична, так что не переживай заранее, может всё ещё утрясется, — поддержал меня неожиданно Юстум.

— И ты тоже не отчаивайся, кто знает, что принесёт утро? — улыбнулась я ему.

Хотелось его обнять, и поддержать — я ведь видела, как его задевает история с помолвкой Мири. Да и проститься хотелось не так… Он все же чуть ли не единственный, кто попытался переступить через неприязнь и предрассудки, и увидеть за всей этой шелухой именно меня. Мы почти подружились, или не почти…

Но я просто кивнула, отправляясь в сторону дверей. За мной поспешила охрана, а я внутренне сжималась под прожигающими спину взглядами. Нет, я четко видела, кто меня так мечтает спалить на месте за один лишь факт существования, но не считала нужным поворачиваться к сиятельным господам. Что ж, дорогая принцесса и вся ее свора, может варги отыщут для вас другую ведьму, которую Игнис Ардере будет пользовать, как все привыкли? Я не знаю.