Юс лишь отмахнулся от моих слов, а через несколько секунд уже вытаскивал за шиворот ещё одного работника — молодой парнишка, испуганный до икоты. Почти одновременно в зал влетело трое стражей, с мечами наперевес. Маг успел их предупредить — за что ему спасибо — что я с ним, и это спасло меня от достаточно невежливого обращения, когда эта троица скручивала не сопротивляющуюся женщину, бессознательного продавца и мелко трясущегося парнишку. А дальше я с любопытством наблюдала проводящийся обыск. Очень скоро на свет были извлечены какие-то коробки и кульки. А мне оставалось лишь с грустью смотреть на все это, и жевать слойку, которую отнять у голодной меня никто не рискнул. Ну, ещё ловить любопытствующие взгляды вояк из стражи, что оценивали мою персону с чисто мужским интересом, но под колючим взглядом Юстума от комментариев благоразумно отказывались. Время шло, несчастных пекарей куда-то увели… И только тогда кое-кто вспомнил, что мы вроде бы ехали в Волантес. Хотя я никуда уже не спешила — взвар с небольшой ложечкой меда и вправду вкусен, а оставленный без присмотра лоток с товаром — отличный повод спастись от голодной смерти! Ох, думается мне, что незабвенной матушке Кае в ближайшее время будет не до подсчета убытков от одной голодной ведьмы — кажется у нее проблемы посерьезнее.

— Маршалла, нам пара, — Юстум без предисловий потянул меня на выход. Подхватил под локоть, ведя на улицу, в руках у него оказался довольно объемный холщовый мешок, из которого потянуло все той же сдобой.

— Не пояснишь, что тут произошло? Отчего вы с ними так жестко? — спросила у Огненного, который кинул монетку мальчишке, что присматривал за его лошадью. Он удивленно на меня посмотрел.

— Странно, Марша, я думал ты поняла, что эти мерзавцы торгуют ангейской контрабандой. В другом случае это было бы просто нежелание платить таможне, но вот с Ангеей мы не торгуем вовсе! Связи с врагом — это уже не шутка. Теперь хорошо бы накрыть весь канал, — проговорил он задумчиво. А потом посмотрел на меня подозрительно, — Кстати, не подскажешь откуда тебе знаком запах каифы? Неужели и в Империю умудряются протащить?

Упс! Ага, очередной… И что я должна ответить? Меня, чего доброго, ещё заподозрят в связях с контрабандистами, — от Юстума я смело могла такое ожидать, если не поведаю, где это я умудрилась попробовать кофе, пардон, каифу! Вот же бред…

— Кто тебе такое сказал? — тут же похлопала я ресницами. — Мне просто безумно понравился запах, вот и решила поинтересоваться. И всё! Такого поворота я даже и подумать не могла, — самозабвенно начала врать я. Ну да, когда пытаешься кого-то обмануть, главное разбавить ложь правдой, что я и сделала — ведь и вправду подобных событий, после заданного вполне невинного вопроса, я точно не ожидала.

Юстум скептически прищурился, явно давая понять, что не повелся, а потом покивал головой.

— Конечно-конечно, значит ты никогда не пробовала каифу, а стало быть и начинать ни к чему! — он демонстративно заглянул в мешок, потом ехидно посмотрел на закусившую губу меня, — Ведь, не приведи Вечный, ещё привыкнешь, а где же брать контрабандный товар? — его глаза смеялись.

— Все-таки ты гад, — вздохнула я.

Он лишь пожал плечами и спросил, склонив голову:

— Так что, расскажешь, где и кто угощал тебя ангейским напитком, что считают эликсиром бодрости? Или мне это богатство одному достанется? — его голос прозвучал искушающе.

— Значит пользуемся своим положением в личных целях? — попыталась перевести тему в шутку.

— Случается, — хмыкнул маг. — Ты не поверишь, но эти мелочи мною вполне заслужены. Видишь ли, нести ответственность за свою родину — не совсем то же, что быть преданной тому же ковену. Хотя, уверен, ведьмы так же себе многое позволяют. Так все же, расскажешь? — не унимался этот умник.

Я обиженно слегка стукнула его в плечо. Ну, не говорить же правду, что кофе может водиться не только в Ангее, но и на Земле? Черт, настроение было загублено окончательно.

— Едем отсюда, — пробурчала я, — Сам говорил, что опаздываем.

— Упрямая, — покачал головой маг, — А если те, что поил тебя этой безусловно вкусной, но не растущей у нас дрянью, не просто любители пощекотать нервы, а те, кто связан с врагами? Или думаешь ангейцы пощадят хоть кого-то из твоего или моего племени, если придут на нашу землю?

Юстум вскочил в седло и затянул наверх меня. Ему явно не пришлось по душе мое молчание и слабенькая ниточка, что на миг протянулась между нами натянулась до предела.

— Я буду вынужден сообщить Владеющему. Требовать от тебя ответов — только его право, к сожалению, — произнес он холодно.

— Сделай одолжение, — вздохнула я. — Мне правда нечего тебе сказать, пусть ты в это и не веришь.

Остаток пути прошел в тягостном молчании. День стремительно заканчивался, хотя, боюсь, я ещё получила не все впечатления, что могла.

Открывшийся вид на Волантес был одним из них…

Наверное, именно сейчас я особо остро почувствовала, что нахожусь не на Земле. Сангея успела преподнести уже немало сюрпризов, но, пожалуй, это зрелище превзошло все прежде мною виденное.

Парящий — именно так переводилось название замка с древнего наречия. И оно, видят боги, себя оправдывало вполне. Когда-то я любила читать фентази и представлять себе дивные места, что рождала фантазия авторов, но то, что увижу нечто подобное своими глазами…

Солнце уже было готово закатиться куда-то за западные вершины гор, скользя лучами по высоким шпилям и развевающимся флагам на башнях, что гордо реяли над замком, который сейчас казался погруженным в молочную дымку своим основанием. Словно и вправду парил над молочным маревом облаков. Но не только это притягивало взор!