— Заходи, — бросил он, — Поживешь пока у меня, здесь… спокойнее.

Интересное решение. И неожиданное. Хотя, наверное, этот мужчина и вправду пытается облегчить жизнь не мне, а себе. Ведь Игнис спросит с него, если добрые жители Волантеса задумают против мерзкой ведьмы какую пакость. Уверена, что против игрушки Владеющего ничего смертельного предпринимать не станут, но нервы потрепать-то смогут. И так, по мелочи.

— Думаешь, это хорошая мысль?

— Лучшей не придумал, — мотнул головой маг, словно нетерпеливый конь.

Я пожала плечами, собираясь сделать шаг вперед, когда из-за спины раздался голос.

— Юстум, ты вернулся!

Мы обернулись одновременно. В десятке шагов от нас стояла совсем юная девушка, я бы даже сказала девочка. Довольно высокая, не ниже метр семьдесят, худенькая, с едва проявившейся грудью, которую она явно старалась подчеркнуть тугим корсажем платья цвета охры, затканного красивой вышивкой из цветов оттенка коричневого. Довольно красиво одета, я даже в своем дорожном костюме почувствовала себя замарашкой. Юная дева гордо держала голову, черные волосы были подняты в высокую прическу без особых изысков, лишь украшенную парой золотых заколок в виде веточек с листочками. Смуглая кожа, почти черные глаза и суженные скулы, а также прямой нос, чуть более аккуратный, чем у Игниса, но сходство определенно присутствовало. Точно какая-то родственница Владеющего. Этакая молоденькая индейская скво, которую нарядили в европейское платье благородной леди. Юная «дочь вождя» смотрела на Юстума со смесью радости и обиды, она поджимала тонкие губы, явно борясь с желанием что-то сказать. А стрела взгляда, брошенного на меня, не предвещала ничего хорошего.

Юс же превратился в ледяного аристократа, мгновенно приняв неприступный вид.

— Здравствуй, Мири. Как твои дела?

Девчонка неуверенно переступила с ноги на ногу, тут же растеряв запал.

— Ты, я вижу, занят, а мне нужна помощь. Ведь прошло больше десятка дней… — снова взгляд на меня и сразу опущенные ресницы. Смотрю, как она машинально вцепляется пальцами в подол платья, чтобы скрыть волнение.

— Я, разумеется, собирался тебя навестить, — прозвучало холодно и отстраненно, отчего глаза девочки совсем потухли. — Не волнуйся, Мирум, время ещё оставалось. Дай мне полчаса и я подойду к тебе. Не забудь пригласить няню Вельду.

Мирум вспыхнула, словно ее ударили — упоминание присутствия няньки буквально добило. А этот глупый самец, которого связывают какие-то обязательства с этой малышкой, но при этом он явно не замечает влюбленного взгляда, что девочка кидает в его сторону, подхватывает меня под локоть, направляя во внутрь. А я ведь уверена, что мелкая слышала фразу о том, что маг хочет, чтобы я жила у него.

Господи, мужики такие порой идиоты! Ну вот на кой и ее нервировать, и мне с порога наживать врага?

— Ты не представишь меня юной госпоже? — заявила я громко, вырывая локоть из крепких пальцев.

Юстум не ожидал сопротивления, да и просьба его, мягко говоря, удивила. Я же уставилась с молчаливым вызовом на Мирум, которая ещё не успела уйти. Она могла меня проигнорировать, но юношеский максимализм и любопытство, как и нежелание пасовать перед возможной соперницей, взяли верх над традицией не замечать в упор всяких ведьм, если такое возможно.

— Действительно, невежливо, — произнесла она ядовито. Я на это лишь растянула губы в беспечной улыбке.

— Госпожа Мирум Ардере, — произнес Юс, все ещё недоумевая на кой мне это и переводя взгляд с одной девицы на другую. — Младшая сестра Владеющего Предела Огня, — Мири высокомерно задрала подбородок, и слегка склонила голову. Мол и что ты скажешь, ведьма? Я знатная аристократка, а ты лишь никто!

— А это госпожа Маршалла Вивьен, она…

— Всего лишь купленная у ковена ведьма для твоего брата, — припечатала я с холодной улыбкой, немного скривившись от омерзения. Да, когда говоришь такое о себе вслух, то надо быть закоренелым циником и пофигистом. У меня пока идеально не получается. Ничего, вероятно, ещё будет не одна возможность отточить сие умение.

Считываю реакцию на свои слова. Ненавижу по глупости созданные ситуации из-за не сказанной вовремя правды! Пусть хотя бы эта пигалица презирает меня за этот малоприятный статус, а не придумывает новый — любовницей Юстума я точно не являюсь и не собираюсь, в отличие от прежних планов и желаний настоящей Марши.

Ждала очередного душа из презрения, но девочка сумела удивить.

Может в силу возраста, а может характера, лицо она держать не умела и хоровод эмоций прочесть было легко. От удивления и облегчения, до понимания и, кажется, даже сожаления.

Она покачала головой, произнеся:

— Вот значит как… — А потом усмехнулась невесело, посмотрев на Юстума, — То-то я думала, отчего весь замок перешептывается у меня за спиной! И ты тоже молчал, — в ее глазах пылала обида. Она повернулась ко мне. — Добро пожаловать в Волантес, Маршалла! Не уверена, что вам тут понравится, но желаю удачи! — Мирум сделала изящный реверанс и, развернувшись, гордо пошла прочь.

Мы же с магом проводили глазами это явление. А Юс совершенно неожиданно процедил сквозь зубы: