Испытывала другое.

Трепет. Смущение. Толику грусти.

Я чувствовала себя желанной. Ощущала что-то такое, с чем прежде еще не сталкивалась. Трудно поверить, но, будучи балериной, я никогда не купалась в чужом внимании. Обычно все комплименты, подарки и восхищенные взгляды доставались приме. Реже кому-то из труппы. Конечно, я ничего из этого не искала, предпочитая держаться в тени, не выделяться, но чисто по-женски мне тоже хотелось почувствовать себя красивой, желанной.

В моей жизни не было ухаживаний, с которыми сталкивались другие девушки. Обучаясь в закрытом заведении, я не видела никого, кроме преподавателей, в то время как другие бегали на свидания, влюблялись, совершали ошибки.

Да и не было у меня на это времени. И желания, честно говоря, тоже не было, а теперь я не знала, как себя вести. Как реагируют на подобные высказывания? Что я должна говорить?

Хотелось сбежать. Ну или провалиться в складской отсек корабля, чтобы переждать там приступ горящих щек. А еще лучше – побиться обо что-нибудь головой. Обо что-нибудь холодное.

– Пойдем. – Так и не дождавшись моей реакции, взял РиАнт меня за руку. – Мы и так уже заставили себя ждать. И, Малика…

– Да? – откликнулась я, позволяя взять себя за руку.

– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом.

Странно, но еще несколько дней назад меня это невероятно пугало.

Сейчас…

Сейчас уже нет.

На первый этаж мы спускались последними. У главного выхода уже собралась целая делегация. Кого-то я видела ранее, с кем-то еще была незнакома, но кое с кем встретиться здесь не ожидала вообще.

– Это господин Арль-старший? – не сдержала я эмоций, чуть крепче сжимая руку мужчины.

– Сам удивлен, – ледяным тоном ответил РиАнт.

У последней ступеньки нас встречала разодетая помощница верглавнокомандующего. Ее платье было не таким пышным, как у меня, но тоже вполне себе в духе эпохи. Стоило заметить, что нам соответствовала вся делегация.

– Кайла, откуда здесь взялся лишний пассажир? – сквозь зубы прошипел имсит, максимально сдерживая эмоции.

– Вам хотели сообщить, но вы… приказали вас не беспокоить, – с намеком посмотрела она на меня, а я едва удержалась, чтобы не показать ей язык. – Его космолет догнал нас с полчаса назад. Ильтар предпочел пересесть к вам, желая сопровождать вас в составе делегации.

– Какие цели?

– Полагаю, пожелал присутствовать при таком важном событии. Я… не знаю, кто доложил ему о переговорах. Но узнаю. Дайте мне час.

– Вам и час не поможет, чтобы избавиться от него, – тихонько добавила я, вызывая удивление у «акулы» и тихий смешок у модифицированного, что изумило уже меня.

Все-таки он его отец. За своего отца я встала бы горой. Воодушевившись такой странной реакцией, я продолжила:

– Предлагаю показать, что он здесь лишний.

– И как же? – усмехнулся РиАнт.

– А давай его проигнорируем? Представляешь, как он будет беситься?

– Ты ведь понимаешь, что сейчас тебя слышат абсолютно все модифицированные? – напомнил мужчина о насущном, и я обвела зал взглядом, ловя недоуменные, раздраженные и даже полные ненависти взоры.

– Я должна бояться?

– Ты? – переспросил имсит. – Нет, ты не должна бояться. Пора расставить точки в наших отношениях.

Смысл последней фразы до меня так и не дошел. Я попросту не успела его осознать. Мне не дали подумать и секунды, прежде чем в мой рот впились чужие губы. Жадно, страстно, будто от этого поцелуя зависела жизнь РиАнта. Демонстративно.

– Это что сейчас было? – ошалело выдохнула я, цепляясь пальцами за золотой камзол. Была огромная вероятность, что ноги не выдержат, так что я предпочла себя обезопасить.

– Гарантия, – хитро улыбнулся мужчина, поддерживая меня за талию.

– Гарантия чего?

– Того, что я убью любого, кто хотя бы просто косо посмотрит на тебя. Пойдем. Не стоит нервировать тех, к кому мы прилетели.

В абсолютной тишине мы разрезали толпу, словно корабль волны. Яркий солнечный свет ударил по глазам, вынуждая зажмуриться. Спускаясь по трапу, я не могла наглядеться по сторонам и то и дело несдержанно вертела головой, любуясь буйной зеленью. Площадка для посадки находилась прямо посреди леса, так что окружали нас лишь зеленая трава и великаны-деревья.

Впереди перед трапом нас тоже встречала делегация, но несколько меньше нашей. Пожилой седобородый мужчина, стоящий ближе остальных, произнес на своем языке что-то певучее и, несомненно, доброжелательное:

– Айсииильтайнаиль.

– Как? – прошептала я. – Как он это сделал?

– Магия, – улыбнулся мне РиАнт, с благодарностью принимая из рук мужчины кованые блестящие завитки размером с половину ладони, что появились будто из воздуха.

Первый он надел мне на ухо так, чтобы завиток словно обнимал ухо. Второй закрепил на себе, а остальные передал дальше – делегации, что стояла за нашими спинами. Причем стояли они словно школьники – по парам, образуя длинную линию.