Тем более, к тому, что потом у меня этого ребенка отберут.

Понимала, что у Линара уже зреет какой-то план, и он пытается договориться о чем-то, но совсем не представляла, какое будущее может ждать нас.

– Тебе придется согласиться, Алиса, - сказал он. – Ты нужна им только в качестве матери наследника, в другом качестве просто не нужна. Сейчас, формально, ты даже не человек, не говоря уже о правах гражданина империи.

– Они убьют меня?

– Это не считается убийством, - сказал он.

Неизбежность.

Вот так просто… Я не человек. Меня можно утилизировать не задумываясь?

Линар осторожно погладил мои волосы.

Его судьба не лучше моей.

– Я хочу попробовать кое-что, но мне нужна твоя помощь, - сказал он. – Возможно, твоя идея правильная. Ты можешь называть меня по-разному. Каждого из нас.

«Каждого из нас?»

Это даже интересно.

– Хорошо, - сказала я. – А отличать вас по одежде? Или как?

– Я думаю, надо найти что-то еще, одежда слишком ненадежна, ее легко поменять, снять и перепутать. Нужно что-то, что бы не слишком бросалось в глаза, но сразу давало понять…

Он нахмурился, размышляя, даже закусил губу.

Нужно как-то отметить его. Тату набить. Но это, конечно, не вариант… Что-то простое и очевидное.

– Что это у тебя? – лорд Нидмар разглядывал Линара без всякого одобрения.

Того Линара, которому мы решили заплести тоненькую косичку в волосах у лица. Не слишком бросает в глаза, но зато я сразу вижу, кто их них кто. Он будет «Линар», а второй, который появился перед самым приходом лорда – «Рето». Он сказал, так когда-то называла его мать.

И этот Рето сейчас тихо сидел в углу, наблюдал, а Линар с косичкой стоял перед Нидмаром.

Лорд – сухощавый крепкий мужчина среднего роста, я бы сказала слегка за сорок, но учитывая возрастной ценз советников, ему должно быть как минимум вдвое больше, здесь долго живут. Пронзительные серые глаза и тонкие губы, такой человек не упустит своего.

– Это она сделала? – сказал Нидмар, верхняя губа чуть презрительно дернулась.

Эти интонации… мне вдруг померещилось – Мишкина мать. Нет, конечно, интонации у лорда были совсем иные, но было в этом что-то похожее. Я снова плохо влияю на мальчика.

– Это я сделал, - спокойно сказал Линар.

– Неужели? И как это пришло тебе в голову? – сказал Нидмар. – Ты ведь понимаешь, что это недопустимо?

– Это не противоречит регламенту, - сказал Линар. – Я ношу разную одежду и, соответственно, прическа тоже может отличаться.

– Противоречит, - холодно сказал Нидмар. – Дело не в том, как ты выглядишь на людях. Дело в том, как ты выглядишь наедине с собой. Ты сам знаешь. И самое главное в том, для чего ты делаешь это.

Бывший наставник, советник. Спокойный холодный взгляд с долей высокомерия.

Не знаю, все ли люди здесь выглядят так, словно сошли с глянцевой обложки, но лорд Нидмар так и лоснился от благополучия – гладкая кожа, несмотря на возраст, идеально уложенные волосы, идеальная рубашка густо-синего цвета…

Линара все время тянуло пригнуться под его взглядом, отвести глаза, но он упрямо вытягивал шею и расправлял плечи. Уши краснели.

– Я имею право, - сказал он.

– Нет. Избавься от этого немедленно.

Линар упрямо качнул головой.

– На что ты надеешься? – спросил Нидмар.

– Разве я могу на что-то надеяться? – у Линара щеки шли нервными красными пятнами.

Нидмар чуть приподнял бровь, удивленно. И снисходительно, вместе с тем.

– Даже так?

Он подошел ко мне. Встал буквально в полушаге, совсем близко, так, что я не знала, куда девать глаза, разглядывая. И мне невыносимо хотелось попятиться. В его взгляде отчетливо читались сила и власть, его слову сложно противоречить.

Он смотрел чуть сверху вниз, он выше меня, хоть и заметно ниже Линара.

Я чувствовала себя голой и беззащитной под его взглядом, до дрожи. Взрослый, уверенный в себе мужчина, далеко не мальчик, который смотрел и оценивал меня совсем иначе.

– И что же в ней такого? – спросил он.

– Это мое личное дело, - Линар шагнул ко мне, взял за руку, словно пытаясь защитить.

– Личное? – в усмешке Нидмара скользнуло что-то до крайности неприятное. – У Императора не может быть личных дел. Он всецело принадлежит своему народу.

– Так же, как и Советники Императора.