– П…привет, малыш, – сказала Астра. Поблагодарила, когда я поставил перед ней чашку с кофе. Взгляд ее продолжал контролировать пространство за моей спиной.

– Привет, Пупсик, – сказала Гадюка тихим с хрипотцой голосом. – Решила попробовать твой хваленый кофе.

Придвинула чашку к себе, склонилась над ней, вдохнула запах напитка.

– Да уж, пахнет неплохо! Похоже, не зря Елка расхваливала.

Я отвесил привычный поклон. Задержал взгляд на ее бледном лице, рассматривая впалые щеки, плотно сжатые бледно-розовые губы и большие темные глаза.

Гадюка заметила мой интерес.

– Что? Выгляжу ужасно?

– Вы выглядите замечательно, – сказал я. – Даже щеки порозовели.

– Да уж, – сказала женщина. – Во всяком случае, не синяя!

Я кивнул головой, соглашаясь.

– Синевы совсем не осталось. Приятного аппетита.

Развернулся, собираясь вернуться к работе.

Но Гадюка остановила меня: ухватила за руку, сжав мне кисть.

Какие у нее сильные пальцы! Такими, пожалуй, можно и гвозди гнуть!

– Постой, – сказала она. – Присядь.

Женщина указала на стул, стоявший напротив нее.

– Садись.

– Простите, но мне нужно работать, – сказал я. – Скопилось много заказов. Хозяйка будет злиться.

– Работа подождет. Ряба пусть попробует только вякнуть! Присаживайся, Пупсик. А может, лучше называть тебя… принц Нарцисс? И кто ты у нас еще, граф?

«Интересный поворот, – сказал Ордош. – Убить ее? Сердечный приступ, последствие болезни…»

– Не надо, – сказала Гадюка.

– Что, не надо? – спросил я.

– Не надо меня убивать!

Я заметил, что Астра повернулась в мою сторону. Мышцы на ее плечах напряглись. Рука женщины скользнула внутрь бумажного пакета.

– О чем вы говорите?

– У тебя на лице написан вопрос, – сказала Гадюка, – убить ее сразу или выслушать?

– Неужели?

– А то. Ты не умеешь скрывать свои мысли, принц. Плохо. Тебе стоит этому научиться.

– Постараюсь, – сказал я.

– Я давно не боюсь смерти, принц.

Гадюка усмехнулась.

– Но вы с этой богиней – честное слово, извращенцы! – сказала она. – Да уж, убивать деревом! Стать удобрением при жизни я не хочу! Уж если помирать, то не так! Никогда бы не подумала, что смогу посочувствовать Кошке! Подохнуть таким образом – незавидная участь. Согласен?

Я не ответил.

– Присаживайся, поговорим. Никуда не сбежит твоя работа. Хотя я не понимаю, зачем она вообще тебе нужна. Деньги у тебя есть – как я понимаю, разжился ими у Кошки. Да уж. Но не переживай, я не буду приставать к тебе с расспросами.

Я сел на стул, оставив Астру у себя за спиной, вне поля зрения.

«Нормально все, – сказал колдун. – Слежу за ней. Если дернется, узнает «гнев богини». Послушаем, что скажет нам эта тощая».

«Быстро же раскрыли наше инкогнито».

«Она узнала не самый главный наш секрет, – сказал Ордош. – Мы и не смогли бы скрывать его ото всех вечно. Даже не будем и пытаться».

– Гадаешь, как я узнала, кто ты?

– Да.

– Елка, – сказала Гадюка. – Попросила ее порыться в твоих вещах.

– Зачем?

– Хотела разузнать о тебе как можно больше. Как чуть очухалась, так сразу и заинтересовалась тобой. Сам должен понимать, почему. Мужчина, не боится магии, общается с богиней – все это очень любопытно!

«Вот уж, на кого бы не подумал».

«А чего ты ждал? – спросил колдун. – Ты спас Елке жизнь. Но это не значит, что она станет после этого на тебя молиться».

«Могла бы и предупредить».

«С какой стати? Банда ее семья, а не ты. Ты – так, шел мимо. Подумаешь, порылась в твоих вещах!»

«Неприятно».

«Согласен. Но это наше упущение. Мы с тобой забыли, что существуют воры. Совсем расслабились. К нам в комнату мог забраться кто угодно. А там, в шкафу, и деньги, и документы принца. Нам необходимо обезопасить себя от подобного».

«Как?»

«Есть на примете один способ, – сказал Ордош. – Но это мы обсудим вечером».

– Ясно.

– А то. Ты что, обиделся на девку? – спросила Гадюка.

– Нет…

– И это правильно. Попробовала бы она не выполнить мою просьбу! Да уж, мы хоть и не армия, но дисциплина у нас строгая. И мои просьбы – для всех, как приказ!

– Я не привык к тому, что кто-то роется в моих вещах, – сказал я.

– Тут не дворец, малыш. На этих улицах воруют, грабят и убивают. В том числе и мои девочки. Такая уж у нас работа.