– Сдурел?! Думай, что несешь!

Елка покачала головой, всем своим видом показывая, что я сказал глупость.

– Ха! Ты даешь! Как с подружкой! Я похожа на извращенку?

– Хочешь сказать, женщины занимаются сексом с мужчиной только для того, чтобы зачать ребенка?

– Так да! Зачем еще?

– Ну, как… – сказал я. – И как это происходит? Где?

– Оставляешь в префектуре заявку, оплачиваешь. Там тебе в течение недели выписывают направление в один из мужских приютов. И ходишь туда раз в месяц, пока не забеременеешь. Все.

– И… как там… все это происходит – в приютах.

– Да как обычно. Раздеваешься. Выпиваешь лекарство. Засыпаешь. Просыпаешь и идешь домой. Все очень просто.

– То есть, засыпаешь? – спросил я. – И даже не видишь, как все происходит?

– А как иначе? – сказала Елка. – Ведь с вами по-другому нельзя. Вы шибко хрупкие! Подохнете – проблем не оберешься.

– И… так всегда? Не знаешь даже, как выглядит отец ребенка?

– Ха! Как он выглядит? Там за косметикой рожи и не разглядеть! Че на нее смотреть-то?

– Действительно, – сказал я. – Зачем? И так у всех женщин происходит зачатие? Давно так повелось?

– А чо, в королевстве по-другому?

– Да, так же…

– Я и говорю: всегда и везде так было, – сказал Елка. – Я это… пойду. Жрать хочется.

Она направилась к своей сваленной в кучу одежде.

«Если все местные придерживаются такой философии, то как нам искать себе женщину? – спросил Ордош. – У меня складывается впечатление, что в отношении меня и моих желаний этот мир настроен враждебно».

«Не переживай, – сказал я. – В конце концов, мы всегда можем отыскать нашу жену и потребовать от нее исполнения супружеских обязанностей».

***

– Чо это ты там приткнула? – спросила Елка.

Рябина поставила на стойку у стены картинку в деревянной рамке. А рядом установила вазу с тремя ветками. Листья на ветках показались мне знакомыми.

«Липа», – подтвердил мои подозрения Ордош.

– Купила в магазине по соседству. Вот увидишь, уже днем в магазинах района раскупят все изображения Сионоры.

– Это богиня любви, что ль? – спросила Елка. – Зачем она здесь? И веник этот на кой?

– Эти ветки девчушка у фонтана продает, – сказала Ряба. – Говорит, уже третью ходку за ними в пригород делает.

Елка вынула изо рта зубочистку.

– Чо, покупают, что ли?

– Еще бы! – сказала Ряба. – Небось, уже за четвертой связкой побежала!

Я выглянул в окно. Яркое безоблачное небо. Мелкая собачонка носится по площади, гоняя голубей. Две старушки сидят на бортике фонтана, что-то обсуждают.

Девочку у фонтана не увидел. Может, не там ищу?

Я печально вздохнул, посмотрев на десяток женщин, что толпились у входа в кафе, дожидаясь открытия. У некоторых женщин в руках заметил ветки липы.

– И зачем они нужны?

– Ты не читала утреннюю газету?

«Газету? – сказал Ордош. – Здесь есть газеты, а мы только сейчас об этом узнаём?!»

«Не видел ни одной», – признался я.

«А мне уже не терпится увидеть!»

– Нет. Я не люблю читать. А чо там начиркали?

– Так, Кошку же убили! – сказала Ряба.

Улыбнулась. Пальцем поправила на ветках в вазе листья.

Я замер, не закончив протирать стол.

– Какую кошку? – спросила Елка.

– Ту самую! Которая хотела отобрать мое кафе!

– Кого из них?

– Так, главную!

– Чо-чо? Ты шутишь?!

Зубочистка, которую Елка вертела в руке, хрустнула.

– Нет, – сказала Ряба. – Обещают в завтрашнем номере рассказать подробнее. А пока известно только, что ночью в дом Кошки пришла богиня Сионора. Две девки, которых богиня пощадила, хором кричат, что видели ее. Точно такую же, как на этом рисунке: в красном плаще. Она прошла по дому, и все вокруг умирали от счастья.

– Как это?

– Не знаю. Утром их нашли с улыбками на лицах, мертвыми.

– И Кошку тоже?

– Нет, – сказала Ряба. – В газете пишут, что на животе Кошки богиня вырастила дерево, липу. И то сожрало все ее внутренности. А на лице Кошки Сионора оставила свой знак – сердечко.

Ряба погладила ладошкой зеленые листики.

Елка посмотрела на меня.

– Липу?

– Да, Сионора так наказала Кошку за нашу девочку, – сказала она. – Все женщины на улице твердят об этом! И каждая несет домой такую вот ветку. Вот увидите, во всех домах нашего района будут стоять веточки в память о нашей Липе и о справедливости богини! А еще говорят, что боги давно о нас забыли! Завтра же утром схожу в храм богов и поставлю у алтаря Сионоры свечку!