— Облом, — разочарованному мне пришлось закатать губу и подобрать слюни. — А нельзя найти где-нибудь нужные материалы, принести тебе и после выполнить все оставшиеся пункты сделки?

«Нет. Без прямого веления Хозяев, число подобных операций с синтезатором материи ограничено строгими рамками. Человеку с временным допуском первого уровня доступна стандартная сделка по сводам и правилам «О контактах с дикими разумными». Иначе говоря создание одного предмета с заданными характеристиками. Модернизацию своего примитивного собрата я, так и быть, проведу сверх стандартного протокола инструкции. Только потому, что мне неприятно наблюдать его страдания в этой летающей тюрьме».

— Ну, и на том спасибо, — грустно вздохнул я, и вытащил и кармана кайбер-кристалл. — А как же мне завершить создание оружия?

«Мы можем дать координаты подобных нам комплексов Хозяев, Стражи которых тоже хотят быть отключенными. Также человеку с этого момента присвоен постоянный гостевой доступ, чтобы он посетил их и помог Стражам заснуть. В награду они могут завершить создание примитивного оружия человека и обеспечить исполнение оставшихся пунктов нашей сделки».

— Человек согласен! — поспешно закивал я, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать в безумном танце дикаря, сумевшего выбить из куска скалы особо крупную и более крепкую дубину. — Что надо делать?

«Пусть отдаст коробку с примитивным искусственным интеллектом Квардионному-ТК*. Потом подойдет к управляющему контуру ядра, — сказал Страж, и громадное устройство посреди зала коротко мигнуло пульсирующими линиями энергетического щита, — и положит преобразователь в синтезатор материи»

— Кому отдать… упс, — уже начал переспрашивать я, недоуменно озираясь по сторонам, но сразу закрыл варежку, кога прямо на мостике передо мной возник мерцающий, но несомненно материальный силуэт охранного дроида. С шестью конечностями для передвижения и двумя подвижными клешнями-манипуляторами для работы. Ожившая голограмма переливалась той же пульсацией линий, какая виднелась повсюду, на каждой мало-мальской ровной поверхности. Только составляющие ее линии были не небесного цвета, как на стенах, а темно-фиолетового.

«Квардионному-ТК», — повторил Страж, и голограмма-дроид бодро засеменил ко мне, цепко хватаясь всеми шестью лапами за мостик, ведущий к ядру. Когда до меня оставался метр, остановился и вытянул верхную клешню манипулятора. Мол, давай. Ну я и отдал.

Фрисби было пискнул что-то возмущенно-протестующее, но я рыкнул на него. Хочешь умным стать, говорить и прочее? Вот и помалкивай, умный дядя-Страж все организует. Лети и ничего не бойся. Чую, тебе это пойдет только на пользу.

Когда квардионный дроид утащил Фрисби за силовое полем, окружающее Стража, я осторожно ступил на мостик. И, чуть подумав, раскинул руки на ширину плеч для удержания равновесия.

— А преобразователь это?..

«То, что человек ошибочно называет кайбер-кристаллом».

— Тогда что это?

«Ближайший аналог общегалактического языка диких разумных: преобразователь. Точнее объяснить не позволяет скудность языкового набора, доступного человеку»

Это меня сейчас так тупицей назвали? Огонь. Надо взять фразочку на заметку.

— Так, — я добрался до поля. — Где синтезатор?

Энергетическое поле, окружающее ядро, погасло с отчетливым звуком падения мощности. Из куба перед поим носом плавно выехал пустой ящичек, куда и я запихнул кристалл кайбера. Я ожидал, что мне будут делать световой меч все оставшееся время моего прибывания в комплексе, но Страж удивил меня, потратив от силы десять-двенадцать секунд. Ящичек открылся, я тут же сунул внутрь шлем. Хотел нос, но стекло лицевого щитка мешалось. А там… О! Не, не так… О-о-о!!!

Меч. С Большой буквы! Элегантная светло-серая рукоять как раз под мою руку. При желании можно ухватиться и двумя, место хватает даже с запасом. Сам материал рукояти украшен незатейливой серебристой гравировкой, слегка выдающейся из корпуса где-то на миллиметр-другой. Точнее скажу только рассмотрев все вблизи. Но самое главное — текстура гравировки! Раскрыв рот от восхищения, я следил за пульсацией таких же энергетических линий небесно-голубого цвета, как и в здешнем окружении. Я сразу понял, даже не взяв его, что рукоять не будет выскальзывать из ладони.

Меч не просто казался живым. Он и был живым. Я слышал пение кайбер-кристалла, заключенного внутри рукояти. Малыш предлагал мне провести первичную активацию, взяв его в руку. Только для первого контакта необходим контакт с кожей владельца. Я понял, что хочешь-не хочешь, а придется разгерметизировать комбез и снимать рукавицу.

«Атмосфера в данном секторе комплекса классифицирована, как безвредная и условно-комфортная для разумного расы человек», — предугадал мои опасения Страж.

«А-а, авось пронесет, — решил я, и отдал команду на разгерметизацию. — Сила не выдаст, Нак Зиил не съест».

Я снял перчатку комбеза и слегка пошевелил голыми пальцами, проверяя ощущения. Казалось, рядом с ядром такого мощного и древнего ИИ должно быть тепло, но ничего подобного! Прохладный приятный на ощупь воздух. Страж не солгал.

Надо было бы произнести что-нибудь пафосное, соответствующее моменту. Но я настолько хотел поскорее заграбастать вожделенный меч, что очнулся только тогда, когда рукоять уже была у меня в руках. Никаких кнопок или регулятора давления рукояти, активирующей меч не было. Просто крайне удобная рукоять, с цепкой структурой, позволяющей ей не скользить даже в потной ладони.