– Ну? – раздраженно бросила она. – Инопланетяне-интервенты захватили Землю? Или большевики вновь у власти? Если событие, ради которого ты вытащил меня из ванной, по масштабу мельче двух названных – лично застрелю.

– Кристина Николаевна, с вами хочет поговорить Роберт, – сказал телохранитель. – Он, кажется, кого-то прибил возле Усть-Лабинска. В эсе...

– Где этот урод?

– В гостиной.

Сти прошлепала в столовую, налила себе стакан морковного сока и залпом выпила. Взяла тарталетку с овощной икрой и приказала Володе:

– Собери ребят, через двадцать минут поедем в институт. Да, еще... одного человека отправь с парнишкой, пусть покатается по Москве с ним. Покажите человеку столицу нашу, в конце концов...

...Тринадцатилетний Петя из Вологды так и остался стоять посреди огромной ванны, покрытой пеной. Его худые руки, впервые познавшие сегодня женщину, опали плетьми вдоль бледного тела. Он до сих пор думал, что спит. Заснул, наверное, уронив голову на клавиатуру, в тот вечер, когда наткнулся на странное объявление в Интернете.

В такой позе его и застал сотрудник охраны.

– Облачайся, ловелас сушеный. Поехали, город покажу...

Мальчишка посмотрел на вошедшего человека очумевшими глазами, задержал взгляд на дорогих запонках его пиджака и до идиотизма счастливо улыбнулся...

– Выкладывай, – резко сказала Сти, заходя в гостиную.

Мужчина, до этого момента ерзавший в кресле с высокой спинкой, вскочил и выпустил из ноздрей воздух, как разъяренный бычара. Надо отдать должное его внешним данным – он как раз подходил под образ гиганта-осеменителя: рослый, с широкой костью и выдающимися скулами, коротко стриженный и слегка сутулый. Единственное, что его выдавало, – умные голубоватые глаза с полопавшимися от долгого пребывания в С-пространстве сосудами.

– Выкладывай, выкладывай, – повторила она.

– Если я выложу, у тебя соски набухнут! – грубо ответил он, выпустив пар.

– Не хами. – Сти забралась на кожаный диван с ногами и жестко посмотрела на него. – Сядь, Роберт. И по порядку, по порядочку... без эмоций.

– Хватит мне подмигивать! – взвился бык-осеменитель, когда женщина в очередной раз моргнула. – Лечись, блин, если у тебя веко западает!

– Сядь, – морозно улыбаясь, повторила она и отхлебнула морковный сок.

Роберт наконец сумел взять себя в руки и грохнулся в кресло, хмуро глядя на Сти. Стараясь не срываться, проговорил:

– Я сегодня узнал, что накануне человека убил. Там, на встрече с головорезами этого... как его... Вахида.

– В каком смысле? – удивилась она. – Ты же в эсе был.

– Был... – протянул Роберт. И не выдержал: – Что вы со мной сделали, сукины отродья?! Я в последние дни путаться начинаю! Иногда посреди улицы остановлюсь и понять не могу: реальность ли вокруг? Или я сейчас мирно валяюсь на кровати, похрапывая?! Так недолго натуральным шизоидом стать, между прочим! Без всяких там шипящих приставок...

– Да расскажи ты толком, истерик! – в свою очередь, заорала Сти, шарахая стакан с соком об стол. Оранжевые капли подпрыгнули и чиркнули ее по щеке.

– Пацан тот, которого я в эсе об асфальт приложил, сдох! Под С-визором, у себя в квартире в Краснодаре, понимаешь?! Утром его по наводке соседской менты из местного отделения нашли. Обоссался и помер.

– Что ж ты орешь? – несколько разочарованно поинтересовалась Сти. – Мало ли... сердечко у болезного не выдержало. Или наркоты какой-нибудь передозил.

– Какой на хрен болезный?! Он разрядник по боксу, а болел только свинкой и ветрянкой. В детстве! Не курит даже! Не курил, точнее...

– Слушай, ты чего развел балаган? Как баба, ей-богу...

– Кристинка... – прошептал Роберт, глядя на нее в упор, – все, шуточки кончились. Менты сдали это дело федералам... Там, под Усть-Лабинском, во время катавасии меня человека три видели точно. Деревенские, наверное. Свидетели железные. Так что кранты. Меня ж если свои поймают – хана. В Соликамск, на «красную зону», отправят. Рассказать, что там с бывшими операми делают?

– Уволь от подробностей. – Сти наморщила нос.

– И еще... ты не отбрехивайся, послушай. Время смерти этого паренька совпадает с моментом, когда я его по асфальту размазал в эсе. Это не случайность, Кристинка...

Женщина провела ладонями по лицу – правая щека была немного липкой от разбрызгавшегося сока.

– Ладно, поехали в институт. Спросим у наших ученых мужей. Они с тобой экспериментировали, вот пусть и объясняют.

Сти постаралась сказать все это спокойно, но внутри уже что-то екнуло. И когда они спускались на лифте вместе с Володей и Ромой, и когда выходили из подъезда, и когда садились в машину – ее не покидало то самое тянущее предчувствие, которое она впервые испытала в метро, в тот памятный вечер на Таганке. Пугающая и спесивая энергетика буквально искрила в голове и груди, возвещала о чем-то новом. Мысли тасовались, Сти не успевала схватить и окучить хотя бы одну. Она зажмурилась и почувствовала, как знакомое возбуждение постукивает где-то возле горла, снизу вверх.