— Ох, ё-мае — я резко подскочил и кое-как закинул бессознательное тело на плечи. В ту же секунду что-то противно хрустнуло в пояснице. Даже без рук, качок оставался невероятно тяжелым — Приятель, ну ты и бычара… — я из последних сил ковылял в сторону леса — Так испугался, что со страху решил все кирпичи в себе оставить?

Параметр «Сила» увеличен на 1 ед.

БУУУМММ!!

Гейзер с грохотом взорвался, выпустив на волю тридцатиметровый фонтан кислоты.

— Ааа! — я взорвался криком боли, споткнулся и уронил пленника наземь. Как назло, ветер подул именно в нашу сторону, с головы до ног окутав мелкодисперсным желтоватым облаком и более крупными брызгами, стремительно разъедающими одежду и кожу под ней. Ощущения были сродни тому, как если бы меня прижгли одновременно парой сотен сигарет.

NS-Eye тем временем уже вовсю трубил тревогу, забрасывая обзор ворохом сообщений:

Получен урон: 5 ед.

Получен урон: 7 ед.

Получен урон: 13 ед.

…

Получен урон: 56 ед.

— Черт возьми! Вот вам и хваленая удача! — корчась от боли, я ухватил мычащего качка за ногу и со всей доступной скоростью поволок в сторону леса. За Хангвила не беспокоился. Тот, как любой уважающий себя зверь, почувствовал опасность задолго «до», и уже успел надежно спрятаться под кроной ближайшего дерева. Надо бы почаще обращать внимание на его различные «Уа». С тональностью как у японца. Вот сто процентов предупреждал меня! И не раз.

Оказавшись на безопасном участке земли, я извлек конфискованный в пещере ингалятор здоровья и применил в точности, как учили стюардессы: сперва на себя и только потом — на ребенка. И, слава богу, все содержимое рюкзака я додумался заблаговременно упрятать в «карман». Тот так и остался лежать возле края воронки и к настоящему моменту успел превратиться в кучу трухи. Впрочем, я и сам смотрелся похуже любого бомжа. Одежда представляла собой сплошную хламиду дымящихся лохмотьев, ботинки разваливались, а в некоторых местах даже выглядывали обожженные пальцы ног. Так и хотелось выложить фоточку с подписью: «Я вызываю полицию. Мне некомфортно».

Хотя бы ингалятор работал исправно. В отражении лезвия ножа я заметил, как проплешины на моем скальпе вновь зарастают, и шевелюра постепенно возвращается в исходное состояние. Однако теперь всё тело сильно чесалось, а от ускоренной регенерации чудовищно захотелось есть и пить.

— Воды… — простонал качок.

— Сейчас — я извлек из непроявленной реальности двухлитровую бутылку и аккуратно напоил мужика. Затем и сам допил половину — Есть хочешь?

— Да.

— Ладно — на земле материализовались остатки сухпайков и часть продуктов Августа, щедро выделенная перед походом к мегалиту.

— На, жуй — я всунул ему в рот добротный кусок копченого осетра — Как доктор прописал. Белки и жиры. Первые содержат все аминокислоты и усваиваются организмом на 98 %. Как доешь, дам тебе овощей и сахара. Клетчатка с углеводами тоже понадобятся.

— Спасибо.

Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед.

— Пожалуйста.

Почему-то я больше не испытывал к бодибилдеру неприязни. Наоборот, мне даже стало его жаль. Он явно не из числа привилегированных. А самый обыкновенный мужик. Где-то подловат, где-то трусоват, а в чем-то наоборот достоин и смел. Как и все люди. Мне повезло больше — я встретил великолепного наставника. Но поменяй нас местами, то даже не знаю, что бы я выбрал: быть обнуленным и оказаться в посмертной ловушке, или же обслуживать подонков и колоть дрова, тайно помышляя о побеге? Думаю, ответ очевиден. Хотя… коротать ночи с лысой принцессой? Нет уж, увольте. Лучше сразу билет до кладбища душ.

***

— Мда — Август вернулся минут через сорок и критически осмотрел нас с головы до пят — Гляжу, тебя и на час нельзя оставить одного. Что произошло? Достало гейзером?

— Угу.

— Жаль. Стало быть, непревзойденному тактику тоже каюк.

— Уверен?

— Абсолютно. Не учитывается только тот урон, который ты сам себе наносишь. А любой другой полученный извне приравнивается к вражескому.

— Обидно.

— Ладно, не расстраивайся. Будут и другие достижения. Невозможно же круглый год доить одну и ту же корову. Кстати, ты в курсе, что Вакс и братец твоего одноклассника того? Я имею ввиду, совсем того! Окончательно представились.

— Да. Некрасиво получилось. И, честно говоря, я пока без понятия как буду смотреть в лицо Стасу или его папаше, если когда-нибудь их увижу.

— О! Вы встретитесь. Однозначно. В моменте, когда ты получил первые деньги, твой старый знакомый сразу же это увидел. И понял: Влад проснулся. А затем, спустя всего полдня, с радара пропадает его младший брат, находящийся в той же самой 49-й зоне. Думаю, никому не составит труда сложить дважды два и заподозрить в этом тебя. Тем более, лысая баба сбежала.

— Как сбежала? — ужаснулся я.

— Сиганула в портал. А у него всего два пути: либо на точку возрождения, либо сразу к Аргентавису. Последняя тропинка доступна лишь тем, кто там уже побывал. Предполагаю, она решила, что здесь ей ловить больше нечего и с минуты на минуту покинет начальную зону.

— Тогда мы точно навлекли на себя большие проблемы.

— Определенно.

— И что же делать?

— Готовиться. И тренироваться. Я научу.

— Дядь, я хотел отправиться на поиски друзей…