— Нет! Не будь идиотом! Твои товарищи ушли четыре месяца тому назад и уверен, они уже давно прошли сквозь врата, и направились в ближайший город. Там ты и будешь их искать. Если выживешь. А потому, побудь пока здесь. За 3–4 недели я смогу многому тебя обучить. К тому же, с завтрашнего дня по местному календарю наступит месяц Лунного Скульптора. Статуя Аргентависа начнет мягко светиться по ночам и распространять на всю округу баф, увеличивающий скорость роста всех параметров на 10 %.

— Ты прав — согласился я — Хорошо. А с этим что делать? — я кивнул в сторону вновь отрубившегося качка.

— Сдадим в медблок. Если система его отпустит, проведу десяток воспитательных бесед и отправлю вместе с тобой.

— Со мной? О нет! Зачем?

— Затем! Один в поле не воин. И тебе нужна группа. Ты — маг. Причем будущий иллюзионист. Теперь-то я в этом не сомневаюсь. А этот парень — ярко выраженный танк. Вдвоем вам будет гораздо легче справиться с трудностями.

— Так я же его даже не знаю! Более того, он якшался с привилегированными. Откуда мне знать, что он не прирежет меня во сне?

— Ты плохо понимаешь, как устроена психика человека. Сегодня ты убил его несколько раз. Показал силу. Затем провел по лезвию бритвы и, в конце концов, спас, проявив милосердие. После такого, соратника преданнее у тебя уже не будет. По крайней мере, ровно до тех пор, пока ты выполняешь три главных правила достойного руководителя группы.

— Правила? Что за правила?

— Первое: хвали на людях, а критикуй наедине. Второе: у каждого члена группы должна быть своя четко отведенная роль. Необходимо дать им почувствовать себя важными и нужными. Неотъемлемой частью команды. Выдавай поручения, комбинируй между собой, чтобы те не уставали от однотипных заданий, но при этом и сам не чурайся грязной работы. Потребуется разгребать лопатой дерьмо и чистить унитазы — чисть. Ты — лидер, а не царь. И третье: иногда стоит дать себя превзойти, чтобы другой выглядел круто. Это благородно, дать кому-то возможность показать свою крутизну. Соблюдай все эти правила, и тогда члены группы неизменно будут следовать за тобой всегда. И никогда не придадут.

— Знаешь, наверное, я это уже говорил, но, пожалуй, повторюсь. Крутой ты все-таки мужик, Август Тарн!

— Спасибо. Теперь хватай своего будущего танка и тащи в медблок. Того и гляди еще на единичку силу прокачаешь. Или даже на две. А я понесу нашего Винни Пуха.

— Уа?

— Да. Именно тебя, мой плюшевый друг.

Три недели спустя

— АААРРРРР!!! АГХРРР! МОЗГИ!! СТАРЫЕ МОЗГИ! ВКУСНЫЕ! АГХРР!!

— ААА!!!

БУМ!

Вы погибли!

Текущий уровень: 9

Параметр «Ловкость» снижен на 1 ед.

Количество свободных очков навыков снижено на 1 ед.

Выберите точку возрождения!

Доступно точек: 3 из 3.

— Черт…

Я материализовался через час после смерти. Внутри хорошо знакомого карстового грота.

— О, привет Герман! — глаз уцепился за сиротливо примостившегося в дальнем углу качка. Тот явно усиленно боролся со сном, однако безнадежно проигрывал бой и клевал носом каждые пять-десять секунд.

— Здравствуй, Эо! Я тут одежду принес.

— Благодарю. А Август где?

— Дед велел перенести твою кровать в хозблок. И сказал, чтобы в ближайшие сутки ты даже не помышлял показываться ему на глаза. А еще просил передать, что большего идиота он в жизни не встречал. И тебе бы стоило взять имя не Эо, а Савант. Сказал, ты поймешь.

Я задумался. Савант — это тот же самый аутист, но с «островками гениальности». Как прототип героя Дастина Хоффмана в фильме «Человек Дождя». Ладно, в целом не настолько обидно, как могло показаться.

— Всё настолько плохо?

— Угу. Ты ж его до инфаркта довел. Теперь лежит, пьет целебную настойку и пытается научить Хангвила играть в шахматы. Правда, сдается мне, «учитель» больше симулирует. И вместо отвара адониса, у него там бутыль «мозгобойни» вперемешку с клюквенным морсом.

— Мда, вот это я, конечно, дал дрозда. Стыдно-то как…

— Зато весело! Я всю дорогу ржал как конь! Как вспомню эту испуганную физиономию, ух!

— Ладно, пошли домой.

— Пошли.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. На двадцатый день бесконечных изнурительных тренировок я настолько сильно устал от рутины, что решил привнести немного разнообразия в нашу скучную жизнь и разыграть старика. Пользуясь случаем, с помощью «искажения» я повесил на себя иллюзию жуткого зомби и тихонько подкрался к «учителю» со спины, пока тот ковырялся на грядке с растениями. И вот результат: престарелый терминатор упокоил меня тяпкой для прополки сорняков.

— Может через лес? — предложил Герман — Дед задание выдал на поиск горицвета, серого желтушника и тысячелистника. Того и гляди нарвем целый букет, пока доберемся.

— Мне тоже. Давай. Заодно алхимию и травничество покачаем.

— Супер.

Мы с товарищем вошли в лес.

К слову, три недели назад с культуристом произошло именно то, что и предвещал ему Август. Система продержала его около часа в медблоке, а затем отпустила на волю, одарив при этом новой парой рук. Я лишь подивился: неужели где-то внутри стального цилиндра спрятан 3D-принтер с картриджами из суспензии живых клеток и умного геля? Или же все гораздо проще и конечности можно воссоздать магическим образом, не прибегая к помощи технологий? Впрочем, не важно.