Волшебники медленно сходились к центру. Они по-прежнему держали Антикатисто прямыми мановыми каналами. Тот бился, как бешеный, отчаянно пытался дотянуться до какого-нибудь из Криабалов. Но те попадали хоть и близко, в считаных шагах... но все же дальше вытянутой руки.

И Антикатисто несказанно злился.

– Отпустите!!! – хрипел он. – Я Тьма!!! Я Смерть!!! Я всех вас уничтожу!!!

– Ты снова крадешь мои реплики, - укоризненно произнес Бельзедор. – Прекрати.

Приземлившиеся Фырдуз и Танзен уже подобрали Рваный, Белый, Синий и Красный Криабалы. Плацента тоже схватил один, Зеленый, и теперь жадно его листал, ища что-нибудь ценное. Вехот рванулся к Черному, но между ними встал Массено, и демон замер, искательно ухмыльнувшись.

Когда книги оказались в безопасности, волшебники чуть ослабили хватку. Потом отпустили совсем – все, кроме Конклава. Глазницы семиглавого лича по-прежнему светились синим, и Антикатисто бессильно скрипел зубами.

Перестав быть элементалем Тьмы, лишившись собранного Криабала, он не мог бороться с Конклавом. Тот полностью запер его чакры, заблокировал волшебную силу.

– Вы можете обезвредить его навсегда? – спросила Галлерия, переводя взгляд от черепа к черепу.

– Нет, - ответил Конклав. – Спустя Некоторое Время Он Восстановится.

– Какое именно время?

– Мы Не Можем Сказать Точно. Его Защищает Ультимативное Заклинание Бриара. Оно Превзошло Даже Силу Апофеоза.

– О, я обязательно восстановлюсь! – пообещал Антикатисто. – И как только я стану прежним – я начну все заново! Я закончу то, что начал! Я очищу этот мир от вас всех!.. всех!.. Никто не останется жив – ни единый волшебник! Если я не смогу использовать Апофеоз, я просто снова обращу себя в высшего элементаля Тьмы и вернусь к тому, что делал раньше! Я зачищу Мистерию!.. Я зачищу весь мир!.. Я снова захвачу Криабалы и...

– Я его сейчас убью, - тихо сказал Медариэн, сжимая кулак. – Я убью его.

– Не вздумай, – схватил его за руку Бельзедор.

– Ты Темный Властелин, - гневно посмотрел на него Медариэн. – Не говори мне, что тебе его жаль или что ты вдруг начал ценить человеческую жизнь.

– Я – нет, но это я. А ты до его уровня опускаться не должен. Я убью его сам – а ты отойди в сторону и отвернись.

– Не совсем понимаю твою логику.

– Ты – образцовый добрый волшебник. Таким и оставайся. Не изменяй своим принципам.

– Иначе со мной будет не так интересно сражаться? – вздохнул Медариэн.

– Именно. Ты лучший заклятый враг из тех, что у меня были.

– Лучший?..

– Конечно! Ты же даже вегетарианец!

– Я не собирался его есть... – морщась, пробормотал Медариэн. – Ладно, я не стану его убивать. У меня все равно и не получится – метода Бецалли теперь бесполезна...

Бельзедору, впрочем, тоже не удалось. Да и остальным. Почти две минуты заблокированного Антикатисто поливал пламенем Хаштубал, рубил страшнейшими клинками Бельзедор и осыпал смертельными проклятиями Локателли.

– Да будет смерть!.. да будет смерть!.. Да будет... он не умирает!.. – пожаловался председатель ученого совета. – Вот не умирает – и все тут!

Бельзедор в последний раз ударил мечом Обскотенебром, но и источающий Тьму клинок не сумел пробить Абсолютную Неуничтожимость. Темный Властелин призадумался и спросил Медариэна:

– Слушай, а куда ты дел тот серп?

– Вернул законной владелице, - ответил добрый волшебник.

– Точно не приберег на черный день в каком-нибудь тайном сундучке? Ну знаешь – на случай, если я доведу тебя до ручки и ты решишь окончательно со мной расправиться. Нет?..

– Я – не ты. Я так не поступаю.

– Знаю, знаю... А жаль. Сейчас бы он нам пригодился.

Воцарилось молчание. Усталое, вялое молчание. Еще не до конца верилось, что битва закончилась, что Антикатисто повержен, что угроза миновала.

Ему и самому не до конца верилось. Угрюмо взирая на тех, кто его пленил, он спросил:

– Ну и что дальше? Убить меня вы не сможете. Силенок не хватит.

– А мы вас арестуем, мэтр Токхабаяж, - лучезарно улыбнулся Локателли. – Вы же магиоз. Вот пусть агент Кустодиана вами и займется... мэтр Танзен, не соблаговолите ли его арестовать?..

– У меня недостаточно компетенции, мэтр Локателли, - мотнул головой Танзен. – Согласно уставу, я не имею права арестовывать лауреата премии Бриара без специальной санкции ученого совета.

– Ай-яй-яй, какая жалость, - сокрушенно молвил Локателли. – А личного разрешения председателя ученого совета вам недостаточно?

– Только для предварительного задержания, - сказал Танзен, защелкивая на запястьях Антикатисто корониевые браслеты. – Это не будет считаться официальным арестом.

– Танзен, не разводите бюрократию, - раздраженно сказал Хаштубал. – Антикатисто был объявлен магиозом сотни лет назад. Хотя это не ваш уровень, согласен. Как поступим, коллеги? Отправим его в Карцерику?