Но его удержали. Не позволили исчезнуть.

Все понимали, что упустить Антикатисто сейчас – это позволить ему начать заново. Он быстро завербует новых антимагов, опять станет подбираться к Апофеозу... или придумает что-то новое, что-то еще худшее.

С полным Криабалом можно совершить много такого, от чего содрогнется весь мир.

Семь фигур замерли в неподвижности. Секунды казались вечностью. Каждый удар сердца отдавался звоном колокола. Все прекрасно понимали, что долго такая ситуация не продержится – рано или поздно кто-нибудь дрогнет или исчерпает ману.

Даже у самых великих волшебников она не бесконечная.

Со стороны Апофеоза на это смотрели остальные. Имрата хрипло дышала, прислонившись к одному из кристаллов. Ее взгляд не отрывался от Бельзедора, по ногам текла искрящаяся кровь. Титанида сражалась сегодня много – и противники ей выпали трудные. Она одолела рыцарей антимагии, одолела элементалей Тьмы, одолела демонов Паргорона – но теперь истекала ихором.

Титанова сила почти иссякла.

По-прежнему без сознания лежал и Мерзопак. Возможно, уже мертвый. Гроссмейстер Эрванто крепко его приложил, а потом старик еще и валялся в ядовитом дыму, пока его не нашел Дрекозиус. У них обоих сильно разъело кожу, жрец подслеповато моргал, едва различая очертания.

Танзен перешел в форму №54 (ибис) и поднялся к облакам – туда, где кружил гигантский черный дракон. Усевшись у него на голове, волшебник почти беззвучно раскрывал клюв, крякающе говорил что-то Фырдузу. Кобольд мелко дрожал, не до конца еще веря, что летит на том самом Орказароке, что так долго его преследовал.

Массено поднял точку зрения, с высоты наблюдая удивительную картину. Намертво сцепившихся исполинов от волшебства. Эльфийскую владычицу, могучего полудракона, величайшего доброго чародея, председателя ученого совета Мистерии, Темного Властелина, древнего семиглавого лича и самого Антикатисто, живой кромешный ужас.

А ближе всех к ним стояли Мектиг, Джиданна и Плацента. Рядом – вехот в обличье белого рысака.

Мектиг пристально смотрел на Антикатисто, на его искаженное от злобы лицо – и за неподвижным лицом дармага словно вращались зубчатые колесики.

– У нас был план, - негромко сказала Джиданна. – Хороший план. Жалко, что не получилось.

– Еще раз, - пробасил Мектиг. – Снова. Сейчас.

– Сейчас?.. Как?.. Поздно...

– Ты можешь командовать только белками? – спросил вместо ответа Мектиг.

– Ну... другими грызунами тоже могу... – задумалась Джиданна. – Но только если они сотрудничают.

– Я буду.

Они молча посмотрели друг на друга, и волшебница кивнула. Она коснулась лба Мектига, и они оба зажмурились.

Плацента пихнул в бок Дрекозиуса, тот вытащил из остатков сутаны дальнозеркало, подышал на стекло и написал номер Танзена. Где-то в поднебесье ибис превратился в мужчину средних лет и стал внимательно слушать.

Тем временем Мектиг хрустнул шеей, перехватил поудобней секиру... и резанул себя по груди. Размашисто, наискось – от ключицы до центра ребер.

Выступила кровь. И глаза берсерка заволокло туманом. Он с диким ревом бросился... нет, не куда попало. Все еще в ментальной связке с Джиданной, он помчался точно на Антикатисто. Волшебница держала его, не давала свернуть в сторону.

Он бежал быстрее самого быстрого человека. Быстрее самого быстрого коня. Стрелой пронесся между Галлерией и Конклавом, сделал последний рывок...

...Но Антикатисто все равно почуял нарушение в эфире, повернулся, вскинул руку... убить простого смертного он сумел бы даже опутанный миллионом чар...

– Абан тук...

Вспышка!.. Массено сорвал повязку и глянул Антикатисто в глаза. Тот пошатнулся, моргнул... он больше не был созданием Тьмы, больше не боялся света Солары...

Но на секунду тот его ослепил.

А большего и не требовалось. Охваченный силой вут, в Антикатисто врезался Мектиг. Секира Рузульвета саданула с такой силой, что волшебника отшвырнуло. Ни ранки не осталось, ни царапинки – но Антикатисто упал.

«Поводки» натянулись. Медариэн вскрикнул, Галлерия закусила губу, кресло Локателли покачнулось – такой шквал хлынул из Антикатисто.

Мановые волны хлестнули волшебников, как лопнувшие струны. Они продолжали держать, но теперь уже едва не падая. Кисти рук Антикатисто вспыхнули черным пламенем – он рвал ограничения, как гнилые веревки. Еще максимум полминуты – и освободится, снова ударит в полную силу.

Но Мектиг этого не замечал. Под вутом он ничего не видел, ничего не слышал. Его вел звериный инстинкт, заставлял ломиться через все преграды... а в голове звучал голос, указующий цель. Джиданна управляла им, как управляют фамиллиаром.