— Что случилось, Ева?

— Аэробус задержан в аэропорту Сиднея. Как объявили, из-за небольшой технической неполадки.

— Задержан — и что? — не понял мужчина, — надолго?

— Неизвестно. Но, Карл, дело не в этом. Рейс 568 отправляется по расписанию.

— Они заменили самолет? — сообразил мужчина, — на какой?

— Летит авиакрыло, — хмуро произнесла Ева.

Мужчина и женщина говорили очень тихо, к тому же по-немецки, вряд ли в этом огромном вавилоне людей, озабоченных лишь тем, чтобы не опоздать, встретить и не потерять багаж, кто-то стал прислушиваться к их негромкому разговору. Да и не было в их словах ничего криминального. Но все же они еще больше понизили голоса и теперь почти шептали. Со стороны Ева и Карл напоминали супружескую чету из добропорядочной Европы, которая даже ссорится шепотом, чтобы не нарушать общественный порядок.

— Новый самолет?

— Абсолютно новый.

— Что мы о нем знаем? — спросил Карл.

— Ничего.

— Ну, так уж и ничего, — Карл нахмурился, — Мы знаем, что он создан на базе американского бомбардировщика…

— Этого недостаточно! — вспылила Ева, — Где у него топливный бак?

— Ш-ш… Тихо! — Карл сдвинул брови, — пожалуй, если примерно…

— Примерно! — с убийственным сарказмом протянула Ева, — если мы не знаем точно места, то мы не можем гарантировать результат. Нужно вернуть Гюнтера немедленно!

— Как? Он уже в зоне дьюти-фри и, согласно инструкции, отключил мобильник.

— О, мой бог! И что делать?

— Будем надеяться, что у него хватит мозгов просто прокатиться до Схипхола и сойти… — пожал плечами мужчина.

— А если не хватит? — вспылила Ева.

— Что ты от меня хочешь? — флегматично спросил Карл, — подвигов Крепкого Орешка? Я всего лишь кабинетная крыса.

— Черт, — выругалась Ева, — черт, черт, черт…

Молодой человек, больше всего похожий на студента на каникулах, слегка развинченной походкой подошел к кассиру одного из магазинчиков беспошлинной торговли.

— Прошу прощения, мистер, — кассир живо повернулся к нему, — я только что приобрел замечательную водку, четыре бутылки. Здесь отличная и очень дешевая водка!

— Верю на слово, — кивнул кассир в традиционном бурнусе.

— А вы и в самом деле не пьете? Вообще? Никогда, ни разу в жизни?.. — молодой человек в непритворном изумлении уставился на кассира.

— Аллах запретил вино.

— Да, но он ничего не говорил о пиве, водке, виски и коньяке, — студент подмигнул кассиру.

— Это отговорка для слабых в вере, — качнул головой кассир.

— Ясно… То есть совсем не пьете. И как же вы расслабляетесь?

— О, существует масса способов. Зачем бы еще мусульманину четыре жены?

— Четыре женщины в доме — это, по-вашему, способ расслабиться?!

Небольшой, но мощный динамик, вмонтированный в стену напротив кассы, неожиданно ожил и объявил о начале посадки на рейс 568.

— Мой, — вздохнул студент, — пора. Приятно было поболтать. Пожалуйста, запакуйте мою покупку и отметьте в билете.

— Счастливого пути, — улыбнулся кассир, выполняя просьбу клиента.

Студент подхватил запечатанную прозрачную упаковку, снабженную, помимо прочего, специальным штрих-кодом и биркой, освобождающей от досмотра на любой авиалинии, пока упаковка не вскрыта, и неторопливо направился к выходу.

Гигантское авиакрыло совсем недавно появилось на нескольких авиалиниях. Поговаривали, что самолет необычной конструкции заберет титул «Короля небес» у Боинга, но пока до этого было как до Китая пешком. Самолет на тысячу мест стал серьезным испытанием, практически, для любого аэропорта мира. Кроме нескольких. В том числе — этого.

Его необычная форма, напоминающая огромную летучую мышь или морского ската, тревожила пассажиров. Но далеко не так сильно, как отсутствие привычных иллюминаторов. Вместо них были структурные окна на потолке и компьютерные экраны вдоль бортов, на которые проецировалась наружная картинка… но мало ли что можно показать в кино? Конструкторы долго бились, пытаясь ликвидировать этот недостаток, но что еще можно предпринять, если фюзеляж превращен в крыло?

Авиакомпании, получившие нового воздушного гиганта, боролись за его наполняемость привычным способом — роскошью. На главной палубе большой бар. Верхняя больше напоминала палубу круизного лайнера, чем самолета: роскошный бильярд, массажные кабинеты, душевые кабины и даже небольшой кинозал. Нижняя палуба — магазины дьюти-фри. Все кресла — шире, чем у конкурентов, проходы шире. При необходимости тут можно было поспать с максимальным комфортом, на раскладывающемся диване, посмотреть телевизор — огромное количество каналов на выбор, взять книгу в библиотеке. Ну, а если вдруг накатило настроение поработать, компания предоставляла все, вплоть до конференц-зала. А про меню и напитки лучше вообще помолчать, чтобы избежать неконтролируемого слюноотделения.

И все же новый король небес пока себя не оправдывал. Не смотря на усилия маркетологов и относительную дешевизну билетов, даже в бизнес-классе, огромный салон оставался наполненным дай бог на две трети.

В этот раз авиакрылу повезло. Пассажиры рейса 568 готовились к вояжу на привычном А380, сообщение о замене самолета пришло, буквально, перед посадкой и из 834 пассажиров от билетов отказались только двое.

Агента Колибри среди этих двоих не было. Она не могла выбирать, и летела, чем прикажут. Приказали бы пересечь Атлантику на воздушном шаре, она и тут бы ответила: «есть!» и направилась на склад подбирать теплую куртку. Да и против авиакрыла она ничего не имела. Случалось ей летать на нем еще в те времена, когда он был секретным американским бомбардировщиком-невидимкой, несущим на борту 150 тонн опасного груза и никаких баров с душевыми. Тогда он ей тоже понравился. Спокойная умная, на 90 % компьютеризированная «черная овечка», любитель ровных полетов, в котором даже не тошнило.