Слова Эрни шокировали Патрицию.

— Дуэйном?

— Гм. Хочешь знать остальное?

Она едва сдержала смех.

— Конечно!

— Ходят слухи, что Эверд Стэнхёрд использовал магию своего народа и убил Дуэйна. Чтобы отомстить.

— И люди действительно в это верят? — удивленно спросила она.

— О да.

— Я не верю в магию. Уверена, ты тоже. — Она замолчала и пристально на него посмотрела. — Или веришь?

Он сделал паузу, перед тем как улыбнуться и ответить, что показалось ей странным.

— Конечно, нет. Я хотел лишь показать тебе, как здесь все устроено. Обо всем ходят слухи. И было бы здорово, если бы ты действительно смогла увидеть отчет о вскрытии Дуэйна и положить конец этой трепотне.

— О, не волнуйся. Уж я постараюсь.

— Я собираюсь поработать во дворе, так что увидимся позже, — сказал он и исчез за дверью.

«Какой это был странный разговор! — подумала Патриция. — Но он, по крайней мере, отвлек меня от Эрни. Средний возраст превращает меня в скрытную шлюху!»

Эрни был прав насчет слухов. Люди создают их, чтобы сделать свою жизнь интересной. Патриция призналась себе, что заинтригована, и поэтому снова взяла в руки мобильный телефон и позвонила в офис.

Помощник связал ее с боссом, генеральным директором фирмы и одним из ее партнеров, Тимом Макгиннисом.

— Так как там дела в... где ты, еще раз? — спросил он.

— В Аган-Пойнте. Это на юге Вирджинии.

— Никогда о таком не слышал. Похоже на деревню.

— Она и есть, — проговорила она сквозь смех. — Округ Колумбия и это место — небо и земля. В фирме всё в порядке?

— Ну, кроме крыши, которая угрожает рухнуть с того дня, как ты уехала, все отлично. Надеюсь, ты скоро вернешься, потому что Уолтонам не терпится подписать соглашение.

— С этим и партнеры справятся. Зачем вам я?

— Они хотят тебя и больше никого. Я думаю, ты единственный адвокат в округе Колумбия, которому они доверяют. Пожалуйста, возвращайся скорее.

— Боже, ты говоришь как мой муж. Не волнуйся, я не задержусь здесь дольше чем на неделю.

— Слава Богу.

— Я хочу кое о чем тебя спросить, — она наконец добралась до цели своего звонка. — Помнишь, ты говорил мне, что твой приятель работает на губернатора Вирджинии?

Тим издал ехидный смешок.

— Да, только он не приятель, а брат. Четвертый человек в правительстве штата, директор по общественной безопасности. Курирует все полицейские управления штата, каждую пожарную часть, окружных шерифов — всех.

«Отлично», — подумала она.

— Ты можешь попросить его об одолжении?

Теперь Тим смеялся от души.

— Поскольку я практически лично назначил его босса на должность, сделав частное денежное пожертвование, говорю с уверенностью, что мой брат может устроить фейерверк посреди офиса, если я его попрошу. Что тебе нужно?

Патриции нравилось, к чему идет разговор.

— Мне нужен доступ к отчету о вскрытии, и у меня нет времени, чтобы подавать запрос, пользуясь законом «О свободе информации». Муж моей сестры, Дуэйн Паркер. Никто не знает точную причину его смерти, и я хочу выяснить.

В голосе Тима послышалось сомнение:

— Я думал, ты сказала, что ему отрезали голову! Вот тебе и причина смерти — отрубленная голова.

Патриция почувствовала себя виноватой, когда поняла, что смеется над трагедией.

«Хотя подобная формулировка звучит довольно забавно», — подумала она.

— Ходят слухи, что это не простое обезглавливание, а от начальника местной полиции я ничего не добилась. Мне действительно нужна твоя помощь, Тим. Отчет о вскрытии находится в морге, в окружной больнице Лантвиля.

— Я позвоню. Просто зайди туда завтра. Пустяковое дело.

— Спасибо, Тим. Происходят странные вещи, и я хочу прояснить парочку вопросов.

— Хм. Только не забывай, до чего любопытство довело кошку. Мне не нравится, что мой лучший адвокат бегает у черта на куличках и расследует обезглавливание.

— Самое странное, что с момента моего прибытия убили еще нескольких людей.

— Что?!

— Наркотики. Нетипично для этого места.

Тон ее босса резко изменился. Всякое легкомыслие улетучилось.

— Почему бы тебе просто не вернуться домой? Не говори мне, что другим людям тоже отрезали головы.

— Нет, но убийства не менее жестокие. Я просто хочу кое-что проверить, привести сестру в порядок. Потом сразу же вернусь в Вашингтон.

— Да уж, тебе лучше вернуться, потому что — позволь мне сказать тебе кое-что, — если ты потеряешь голову... я буду в бешенстве.