О Боже, нет...

— Патриция?

Он уже готов ворваться в нее.

— Патриция? Черт, я думаю, что-то со связью. Ты меня слышишь?

Она напрягает ноги, выгибает спину, набухшие груди и соски подаются вперед, оргазм почти накрывает ее...

— Патриция!

Реальность наотмашь ударила ее по лицу. Нет, она не была в душе с Эрни, она разговаривала со своим мужем!

— Я здесь, — сказала она и стала ждать, когда сердце перестанет бешено скакать в груди.

— Ты как будто из космоса говоришь!

«Не из космоса, — подумала она, краснея. — Из душа».

— Связь здесь барахлит. Я завтра наберу с домашнего телефона Джуди.

— Как Джуди, учитывая обстоятельства?

Патриция оторвалась от двери и вернулась к кровати. Она успела заметить, что Эрни в отражении уже закончил принимать душ, и теперь изо всех сил пыталась вернуться к разговору с мужем, борясь с чувством вины.

— В общем ничего. Она неплохо держалась с тех пор, как я сюда приехала, а сейчас, конечно, переживает из-за того, что произошло ночью. Даже сказала, что идея продать землю уже не кажется ей такой пугающей.

— Мне кажется, так ей и стоит поступить. Похоже, городок превращается из Аган-Пойнта в Нарко-Пойнт. Продать землю, пока есть хорошее предложение, — и дело с концом.

— Байрон, все не так уж плохо. На другой стороне реки растут роскошные дома. Скоро здесь всерьез займутся безопасностью.

— Надеюсь, ты права.

— Возвращайся на работу, а я позвоню завтра. И есть кое-что, что тебе нужно знать.

— Что?

— Я люблю тебя.

— Ну, я тоже тебя люблю, так что возвращайся скорее, ладно?

— Обязательно, — пообещала она. Они вместе нажали на «Отбой».

Патриция вздохнула: «Мои фантазии выходят из-под контроля!»

Настроение испортилось. Но, по крайней мере, было какое-никакое утешение: «Доктор Салли сказал, что это свойственно женщинам моего возраста. Нет причин грызть себя, это же просто фантазии. Я бы никогда не изменила Байрону».

Прежде чем она успела подумать о чем-либо еще, в коридоре появился Эрни, закутанный в халат.

— Привет, Эрни! — позвала она.

Он просунул голову в дверь. Его длинные, еще влажные волосы были зачесаны назад.

— О, привет. Я даже не знал, что ты здесь.

«Здесь я, здесь, — мысленно ответила Патриция. — Шпионила за тобой, пока ты был в душе».

— Я хотела встать пораньше, но после зрелища ночного пожара не так-то просто было уснуть. Как Джуди?

— Ты знаешь, — проговорил Эрни, — она больше разозлилась, чем расстроилась из-за Илдов. Ей совсем не нравится, что Поселенцы занимаются наркотой на ее земле.

— Ну, не все же.

— Да, я знаю. С ней все будет хорошо. Просто на нее слишком много всего навалилось.

Патриция избегала зрительного контакта. Эрни одним своим присутствием снова зажег огонь недавних эротических фантазий.

— Я хотела тебя кое о чем спросить. Ты знаешь официальную причину смерти Дуэйна? Кремировали его в похоронном бюро, но где вскрывали тело? Его осматривал семейный врач или кто-то вроде него?

— Парамедики. Они забрали тело, — сообщил Эрни, — и отвезли в окружную больницу, в морг. Так что, думаю, именно там они и провели вскрытие, но это все, что я знаю. Можешь спросить шерифа Саттера.

— Уже спрашивала, — сказала она, отводя взгляд.

И он дал расплывчатые ответы.

— Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

— Я просто хочу увидеть отчет о вскрытии. Никто, кажется, не знает никаких подробностей об убийстве, даже Джуди.

— Потому что Джуди не хочет их знать. Сама знаешь, какая она. Она могла бы получить копию отчета о вскрытии, по закону.

«По закону», — подумала вслед за ним Патриция. Даже его голос возбуждал.

— Я знаю, какая она, и не могу ее винить. Разбираться в том, как именно голову ее мужа отделили от тела, — только сыпать ей соль на рану. Но я слышу противоречивые вещи об этом инциденте.

Эрни кивнул.

— Как и в любом маленьком городке. Всё — слухи.

— Какие еще есть слухи? — не могла не спросить она.

— Что ж, за последние пару месяцев исчезло много Поселенцев — об этом все говорят.

— Я слышала что-то подобное. Но они на самом деле не исчезли, а просто переехали. Даже Поселенцам может надоесть постоянно жить в одном и том же месте.

— Конечно, и это, вероятно, правда. Но об этом я и говорю. О том, какие люди в таких городках. Всегда должно казаться, что есть тайна, даже если ее на самом деле нет. Ходят слухи, что некоторые из этих Поселенцев были на самом деле убиты. Дуэйном.