Тут и там шныряли бойцы внутренней охранки. Они скручивали сопротивляющимся людям руки и куда-то уводили их. На данный момент подобное помешательство не приобрело массовый характер, но всё ещё было впереди. Так можно весь город потерять, если не изгнать Зло — рано или поздно все подпадут под её влияние.

Кос шёл рядом со мной и ошеломлённо вертел головой. Его губы постоянно шептали, что в городе происходит какое-то безумие. Рука парня, то и дело, тянулась к револьверу, словно он опасался за наши жизни. Вдруг кто-нибудь решит, что мы лёгкая добыча. Я напомнил ему, что нас прекрасно скрывает пыльца. Пока ни одни человек так и не обратил внимания на наш дуэт.

Мы уже почти добрались до винтовки. Она должна была лежать вон за тем мусорным баком, любовно закутанная Крысой в чёрный полиэтиленовый пакет. Я напрягся, когда увидел, что возле ржавого бака троица лохматых бродяг ожесточённо били ногами щуплого низкорослого мужичка, заросшего по самые брови чёрной с проседью бородой. Он весь сжался, закрывая руками голову, и что-то нечленораздельно выкрикивал. Кроме нас шестерых тут никого не было, – если не вмешаться, то эта троица забьёт до смерти мужика. А тут он ещё попытался встать и убежать, но ему ловко подсекли ноги и бородатый упал, воя от боли.

Я изумлённо выдохнул, быстро вытаскивая из кармана револьвер:

— Это же Ефрем! А ну отошли от него, суки!

Прозвучал выстрел. Дуло было направлено в небо. Бродяги мигом заметили нас. Их налитые кровью глаза, не предвещали ничего хорошего. Они были похожи на диких животных — скалили жёлтые зубы, угрожающе рычали.

— Я ведь пальну, – это уже Кос достал свою пушку. – Мне насрать на охранку.

Бродяги переглянулись, но с места не сдвинулись. Избитый Ефрем медленно пополз прочь от них. Из его рта вытекала тонкая струйка крови. Она смешивалась с грязью на лице и капала на землю.

– Ну, твари, сами напросились, – люто прорычал друг, скаля зубы, и выстрелил.

Пуля взвила фонтанчик мелких камней рядом с ногой одного из бродяг, заставив его отпрыгнуть. Он развернулся и почесал во все лопатки. Двое других рванули за ним. Спустя несколько секунд они исчезли в лабиринте закоулков.

– Спасибо, добрые люди, – прошамкал разбитыми губами Ефрем, который не мог узнать нас под «гримом» ведьмы. – Если бы не вы, то конец бы присел старому Ефрему.

– Слышь, дед, — обратился к нему Кос, присев на четвереньки. – Ты чего с ними не поделил-то?

— Да они сами!
– - возмущённо прохрипел нищий, закашлялся, выплюнул сгусток крови, а потом продолжил: – Я никому зла не делал! Сестное слово! Мосешь мне поверить, сынок!

– О, и у тебя родственник нашлись, – невесело пошутил я, похлопав друга по плечу, после чего вытащил из кармана зелье здоровья и протянул его Ефрему. – На, выпей.

– Хм… – хмыкнул он, внимательно посмотрел на меня жалобными глазами побитой собаки, а потом принял склянку дрожащей рукой. – Мы не могли встресаться раньше? По-моему, твой голос мне знаком.

– Обознался, дед, – резко бросил я, наблюдая, как Ефрем глотает жидкость. – Ты бы лучше забился в какую-нибудь конуру и не вылезал из неё несколько дней – так целее будешь.

– Ага, – поддакнул Кос, выпрямившись во весь рост. – Топай уже отсюда.

Нищий не стал нам перечить. Когда его раны затянулись, он встал с земли, ещё раз душевно поблагодарил нас за спасение, после чего шустро двинулся вдоль домов, немного приволакивая ногу.

Как только он исчез из поля зрения, Кос подошёл к переполненному мусорному баку, сунул руку в щель между ним и стеной дома, пошарил там и вытащил оттуда что-то завёрнутое в чёрный пакет. Парень размотал его и удовлетворённо кивнул. Винтовка – старенька, но всё ещё надёжная. Я обсыпал нас обоих пыльцой – и мы двинулись обратно.

На этот раз наш дуэт как будто топал из эпицентра бури к тем местам, где она ослабевала. Количество драк на квадратный метр уменьшалось. Ту женщину уже успели убрать. О её смерти свидетельствовали только осколки стекла, лежащие на земле.

Мы достаточно быстро вернулись к нужному дому, преодолели лестницу и выбрались на крышу. Бойцы охранки никуда не делись. Они всё так же выхаживали по крышам – только теперь в сумерках. В домах стали включаться лампы накаливания. Внизу синхронно моргнули, а потом начали разгораться фонарные столбы.

Я устало посмотрел на хмурого друга и предложил:

– Оставляем винтовку здесь и идём в храм? Мы сегодня славно потрудились.

– Подожди, – бросил он, внимательно глядя блестящими глазами на окна кабинета полковника.

Там царила тьма, но внезапно она испарилась – кто-то включил свет. В жёлтом прямоугольнике показалась крепкая фигура. Кос словно только этого и ждал. Он мигом распластался на крыше и приник к прицелу.

Парень радостно выдохнул, словно выиграл в лотерею: