Знахарь откинулся на спинку стула, заметно расслабился и продолжил:

— Я бы с удовольствием сказал, что в тебе хоть что-то есть. Это и мне заработок, ведь еще не раз прибежишь за советом. И поселку, а я тут на минуточку, живу и работаю, укрепление. Да и ты, видно, нормальный мужик, чего бы такому не помочь. Вот только нет дара. Нет даже зачатков. Ты пустой, как будто только что с перезагрузки. И не проси посмотреть еще раз. Тут осечек не бывает.

— Так что, — растерянно произнес Тарч, — Это всего не было?

— Не то, чтобы не было. Было. Но не так, как ты это себе представил. Тебе часто улыбалась удача, но сильно не везло с людьми. С кем ты вообще связался, подумай. Дуст, про которого ты все время говоришь, псих и изгой. Да, у него есть дар, но ни один знахарь не назовет его «своим». Ты не думал, как такой талантливый и сильный человек оказался на засранной базе в самом глухом углу этой части Улья под командованием Резуна, самого мерзкого маньяка и ублюдка, которого я только знал? Подумай. А потом реши, стоит ли тебе опираться на мнение человека, которого в приличное место в качестве знахаря не возьмут, даже если другого не будет? Кто там дальше?

Знахарь все так же расхаживал из стороны в сторону, но уже не был невозмутим, как раньше, а все больше распалялся.

— Кумник. Рейдер он авторитетный. Не только здесь, но и во всей известной мне части Улья. Тут куда ни ткнись на тысячу километров вокруг — тебя везде под его имя и разместят в долг, и рюмочку бесплатно нальют. Но живет в собственных фантазиях. Мнит себя этаким ученым, интеллектуалом. Носится со своей теорией эволюции как курица с яйцом. Вот только что-то не признают его люди мессией. И отряд у него — пять человек. Нет, ребята они крутые. Ты же с ними был, когда они тридцать муров, с «Тиграми» и пулеметами, как катком раскатали? Но пять — это не сто. И, тем более, не двести. С его авторитетом, он должен был давно иметь собственный поселок, плевать в потолок и девок, по три за раз, за филейные части щупать. А он носится по кластерам как подросток, и еще девок за собой таскает.

— Понятно, — сказал Тарч, когда Овчар сделал паузу в своем монологе.

— Что тебе понятно? — с легкой иронией спросил знахарь.

— Что не все так однозначно.

— Все тут очень однозначно, Тарч. Знаешь, приходи через месяц. Я тебя гляну. Платить не надо будет, я сегодня на тебе хорошо заработал.

Разговор был окончен. Овчар встал, как бы приглашая пациента на выход. Тарч тоже поднялся, но вдруг вспомнил о слышанном накануне непонятном слове, которое Кумник и Скала напрямую обсуждать с ним почему-то не захотели:

— Слушай, Овчар, а что такое системный дар?

— Системный дар? — знахарь заметно напрягся, — Что за системный дар?

— Просто, системный дар. Если бы я знал, что это, я бы не спрашивал.

— Ну, ты же из-за чего-то решил спросить?

— Услышал вчера слово, а что такое, не понял.

— А, услышал, ну тогда ладно, — как-то неопределенно ответил Овчар, — погоди немного, сейчас расскажу.

Знахарь достал из кармана штанов рацию.

— Химик, ты сейчас свободен? Прием.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да, что тебе надо?

— Тут новичок про системные дары спрашивает. Это же по твоей части, подойдешь? Прием.

— Сейчас буду.

Овчар убрал рацию и начал рыться в ящике стола. Его движения были вполне естественными, но интуиция Тарча, до этого момента не подававшая никаких признаков волнения, вдруг взвыла сигналом тревоги. В последний раз такое было, когда Цыган прострелил ему ноги. Не понимая, откуда исходит опасность, и не зная, что нужно делать, Тарч застыл на месте, несколько раз оглянулся и упустил то небольшое время, которое было у него на попытку убежать. Хотя, куда тут было бежать, внутри городских стен?

В комнату ворвались, именно ворвались, а не зашли и не забежали, три бойца под руководством высокого широкоплечего мужчины. Они рассредоточились полукругом, направили оружие на Тарча и неподвижно застыли, в ожидании приказа от главного.

Высокий мужчина, а он наверняка и был Химиком, спросил у Овчара:

— Этот? — и, не дожидаясь ответа, обратился к самому Тарчу, — У тебя есть минута на объяснения: кто такой, что за системный дар, у кого, откуда узнал и кто знает еще. Минута пошла.

— Я не… — испуганно начал Тарч, хотя и понятия не имел, что говорить, но его перебило громкое, приторно-дружелюбное восклицание неожиданно ввалившегося в комнату Кумника.

— Химик, привет! Сто лет тебя не видел. Ты вообще из рейдов вылезаешь? — Кумник, бесцеремонно оттеснив одного из бойцов, прошел в комнату и протянул руку для приветствия. Сразу за командиром вошел Скала, причем «Винторез» у него был хоть и опущенный, но находился в боевом положении.

— Кумник, не до тебя сейчас, — Химик явно был недоволен несвоевременным визитом, но и выставить за дверь рейдера почему-то не решился.