Рита кивнула головой.

— Эй, ты чего раскисла? Спокойной ночи.

— Ритуль, а тебя тут спрашивали, — сказала консьержка.

— Из модельного агентства? Это меня на конкурс «Мисс Вселенная» направить хотят, а я сопротивляюсь.

— Тьфу ты, никогда не поймешь, когда ты серьезно, а когда так. Мужчина был. Представительный. Сказал, с работы.

— Чего хотел?

— А ничего, просто спросил, не приехала ли ты еще? А я сказала, что для тебя это слишком рано. Давай чайку попьем? Со смородинкой.

— В другой раз. Устала я, теть Люб, — вздохнула Ритка.

Петик наблюдал за окном квартиры Риты и звонил жене:

— Лид, а Лид, ну как там котлетки, готовы? А винцо купила? Я сейчас приеду.

Рита поднималась по лестнице, когда вдруг погас свет. И в кромешной темноте на нее кто-то напал. Рита отчаянно сопротивлялась.

— Гад, получай! — кричала она. — А вот так тебе! Держи. Зубы целы? У нас в Шаолине это делается вот так!

И тут ее ударили каким-то тяжелым предметом, Рита обмякла и рухнула на лестницу. Со стуком упала тяжелая боксерская груша, на пол потекла кровь.

Петик услышал крик, вбежал в темный подъезд:

— Кто здесь? Ритка, ты где? — закричал он.

Мимо него пронеслась темная фигура, плечом выбила дверь подъезда и исчезла. Примчалась перепуганная Люба со свечкой в руках.

— Где она? — спросил Петик.

— Там. О боже мой, боже мой… Она как закричит, а этот запустил в нее чем-то, а потом бегом на выход. Чуть тебя не сбил. Ты его рассмотрел?

— Нет.

— Вот она. Ой! Мама моя родная! Риточка! — заголосила Люба.

Петик наклонился, увидел, что Ритка лежит на ступеньках вниз головой, под ней лужа крови, рядом — боксерская груша.

— Я милицию вызвала и «скорую», — голосила Люба. — И электриков. Риточка, ты жива?

— Не трогай ее, до приезда «скорой» и ментов нельзя ничего трогать.

С улицы уже раздались звуки милицейской сирены и надрывно сигналила «скорая помощь».

Крокодил тихо вошел в Васькину сторожку.

— Э, я ночью не принимаю, — заворчал Васька. — А, это ты? Каким ветром?

— Да были у меня дела в городе, — сказал Крокодил. — Пока то да се, уже вечер наступил. Неохота мне среди ночи домой тащиться. Пустишь переночевать?

— Ложись, место есть. А в уплату за постой приладишь мне завтра на сторожку вот эту вывеску. Красивая?

— Ты чё, сам рисовал?

— Вот еще! Заказал художнику — есть у нас тут один местный самородок. За пузырь что хочешь нарисует.

— Да… Нарисовал, пузырь получил, бахнул, а утром к тебе, лечиться, — бурчал Крокодил.

Они уже заснули, когда у Васьки зазвонил телефон.

— Что? Кто так рано? Люба? И чего тебе не спится? — спросил недовольный Васька.

— Василь Иваныч, мужайся, твою Ритку убили, — трагическим голосом сообщила Люба.

— Чего? Говори громче, я со сна плохо слышу. Одни хлюпанья какие-то.

— Это я плачу. Твою Ритку вчера убили. У меня в подъезде, — повторила Люба и отключилась.

— Кто это в такую рань? — спросил проснувшийся Крокодил.

— Черт-те что. Не пойму, это прикол такой? Говорят, Ритку того…

— Чего — того?

— Замочили.

Крокодил подхватился с лежанки.

— Ритку? — закричал он не своим голосом и кинулся вон из сторожки.

У Юли было отличное настроение. Она что-то напевала, раскладывала на столе бумаги, включила компьютер, а заодно и радио. После бодрой музыки начались новости. Диктор сообщил:

— Вчерашний вечер в нашем городе был омрачен циничным преступлением, совершенным против главы известной компании «СуперНика» Маргариты Калашниковой. Гендиректор компании возвращалась домой, в подъезде своего дома она подверглась жестокому нападению неизвестных лиц. Охраннику Маргариты Калашниковой не удалось поймать преступников. Сама Калашникова была доставлена в больницу «скорой помощи». По словам врачей, она получила травмы, не совместимые с жизнью. О дальнейшем развитии событий слушайте в следующем выпуске новостей.

Юля обомлела.

Работа кипела. Анжела потянулась:

— Чего я за свою нелегкую трудовую жизнь так и не научилась, так это рано вставать. Каждое утро для меня начинается с пыток. Я — безнадежная сова. А ты?

— А я — типичный жаворонок, — ответила Доминика. — В десять часов вечера мой организм просто отключается и его совершенно не интересует, что я, допустим, на важной вечеринке и впереди еще торт и фейерверк. Один плюс — просыпаться легко. А когда рано встаешь, день кажется долгим и сделать можно многое.