Эльф насторожился, напрягся, а затем, как ни в чем не бывало, принялся сметать несуществующую пыль с книжных полок подолом своей широкой накидки с серебристым шитьем.

— Дион, — коснулась я плеча нимфы, — я и не доверяю ему. Я доверяю в академии только тебе, но пойми… я не могу дать Ривелу предлог выгнать меня! От нахождения здесь зависит моя жизнь!

Зеленые глаза вперились в меня с испугом. Я выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Мне жизненно необходимо высвободить свою магию до завтра. Обещаю, я ненадолго. Полчаса, Дион. Полчаса! — взмолилась я. — Ты можешь это время потерпеть Элиасса?

— Лиза, — протянул нимфа, но видя мой умоляющий взгляд, неохотно кивнул. — Хорошо. Потерплю.

— Спасибо тебе, — в благодарность покрепче стиснула я его плечо и рванула за эльфом к закрытой решетчатой железной дверью части библиотеки.

— Книги можешь поискать на этих полках, — после продолжительного плутания между стеллажами остановился Элиасс. — Но я бы рекомендовал тебе для начала поглядеть вот эти.

— Угу, — сразу же выскребла я две толстенных книженции из общего ряда. — Спасибо большое! Я быстро.

— Не спеши, — с трудом скрывая улыбку предвкушения, проговорил эльф, подманив движением руки светящийся шарик, чтобы мне было светлее. — Работай сколько потребуется. Мы с твоим другом найдем, чем заняться.

«Бедняга Дион, — подумала я, наблюдая, как Элиасс тихонько мурлыча что-то себе под нос, направился обратно в приемную часть библиотеки. — Он и так не любитель поговорить о своей семье, а уж о народе так и подавно».

— Нужно будет отблагодарить как-нибудь его, — решительно плюхнулась я прямо на пол, пождав под себя ноги. Раскрыла слежавшиеся от времени страницы.

Похоже, в эту часть библиотеки редко наведываются гости: здесь не так чисто, как в открытой секции. Да и эти книги давненько никто в руки не брал. Странички разъединялись с трудом и были куда толще обычного писчего пергамента.

«Надеюсь, это не обрывки чьей-нибудь кожи» — брезгливо сморщилась я и аккуратно наклонившись, принюхалась. Пахло лишь пылью.

Угомонив свою фантазию, я принялась бегло прочитывать страницу за страницей, но вскоре поняв, что так я просижу здесь до седин, просто начала листать книгу, периодически останавливаясь на иллюстрациях или на зацепивших глаз фразах.

В книге были описаны всевозможные теории происхождения стихий и самой магии. Предположения, что же такое есть Источник, как он влияет на окружающий мир и существ, живущих в нем. Автор даже высказал предположение, что Авэль — существо живое, разумное. Со своей волей и желаниями.

Я вернула сначала одну книгу обратно на полку, а затем и вторую. Никакой конкретики и призыва к практике в них я так и не нашла. Только теория и философские размышления.

В расстройстве закусив губу, я побрела вдоль стеллажа, вытаскивая то одну, то другую книгу. Шарик света исправно следовал за мной, освещая путь.

На глаза мне попалась книжечка в темном переплете. Совсем неприметная на вид, истрепанная. Уж не знаю, что привлекло меня в ней, ведь записи на старицах подвыцвели, а имя и фамилия автора безвозвратно исчезли. Но едва она оказалась у меня в руках, я поняла: это то, что нужно.

— Кажется, что-то полезное, — снова уселась я на пол, вооружившись писчей палочкой и листом пергамента, готовясь выписывать основные тезисы.

«Мир наш создан Великими. Допускаю мысль, что и остальные миры, коих бесчисленное множество, тоже созданы своими Великими. Но что было до них? До самих Великих? — вещал автор со страниц. — Это не тайна, как многие из вас сейчас подумали. До мира, до богов, до всего была энергия. Энергия есть и по сей день. Она растворена в бытие, растворена в каждом из нас».

Я огляделась по сторонам, прислушалась. Пугающая тишина.

«Нужно спешить, — вновь уткнулась я в страницы. — Не хочу подводить Диона».

Время и впрямь неумолимо текло, и я спешно продолжала читать.

«Энергия эта многогранна, неоднозначна. Она не есть добро, и не есть зло. И в нашем мире она нашла наиболее примитивное для себя проявление. Проявление в виде четырех стихий, четырех элементов: Огонь, Вода, Земля и Воздух.

Связующим же звеном для всех четырех видов энергии является Вселенная. Именно Она сохраняет, усмиряет, распределяет энергию. Таким образом, мир и существует. Существует ровно до тех пор, пока правит гармония, сотворенная Вселенной.

Если гармонию нарушить, стихии выйдут из-под контроля. Они будут вступать в хаотичное взаимодействие и/или противостояние, и в конечном итоге мир погибнет».

Я поежилась. Очевидно, по версии неизвестного автора, это и есть тот самый конец света, которого все так страшатся.

«Ранее я уже писал, что энергия пронизывает не только сам мир, но и всех смертных существ. Однако не упомянул, что каждое существо всего лишь сосуд.

Сосуд этот содержит в себе крупицу той или иной энергии. Иными словами, аспекты четырех стихий заполняют нас, формируя то, что мы, научнообразованный народ, привыкли называть душой.