Мои одногруппники разом присели и начали с остервенением чертить. У кого-то руна выходила слишком большой, у кого-то чересчур маленькой. Настолько маленькой, что когда эльф скомандовал приступить к бою, не вся поверхность их тела оказалась под защитой.

Я тем временем с замиранием сердца следила за Дионом.

Его руна была нужных размеров. Правильно начертана, заряжена и теперь сияла голубоватым светом, защищая своего творца от заклинаний пепельноволосого Ассаро.

Выпад, заклинание! Снова выпад!

Несмотря на мою неприязнь к высокомерному «рогатику», не отметить его умелое владение стихийной магией я не могла. Но, кажется, он просто развлекался. Швырял первые попавшие на ум заклятия, плел простенькие связки и намеренно калечить Диона явно не собирался.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Надежда на то, что Ассаро не осмелится навредить мне на глазах у преподавателя, помогала оставаться в сознании.

После первой попытки, Ривел принялся кочевать от пары к паре. Указывал на ошибки. У некоторых студентов руны так и не засияли: ребята второпях перепутали местами символы или попросту их позабыли.

— Отлично, мисс Лонс, — похвалил профессор Габриэль, и я скрежетнула зубами, видя, как счастливо скалится блондинка.

Похвалы удостоился и Дион.

Затем Ривел взмахнул рукой, и все художества на каменном полу тренировочного зала вмиг испарились. Все началось заново.

— Это не так страшно, — плюхнулся рядом со мной лесной с горящими от гордости и восторга глазами. Он безупречно справился с заданием: успешно защитился все три раза. — Сосредоточься и сделай все, как вчера.

Я мотнула головой, краем глаза следя за пепельным демоном, усевшимся неподалеку.

Следующая пятерка пар тоже отработала свои попытки. Затем вышла еще одна пятерка, а я все сидела и ждала чуда. Вдруг не придется сражаться с Ассаро? Вдруг повезет?

— Оставшиеся восемь пар, вперед.

Повинуясь приказу профессора, я поднялась на ноги.

— Удачи! — бросил мне вслед Дион.

Глаза его были полны тревоги. Он сжал кулаки и напрягся, словно был готов, в случае чего, выбежать на импровизированный ринг и защитить меня во что бы то ни стало.

Я вышла и встала напротив Ассаро. Парень хмыкнул и встал в боевую стойку.

— Берегись, Пришлая, — одними губами произнес он.

— Да катись ты, — так же беззвучно ответила я.

— Приготовились! — скомандовал Ривел.

«Раз, — считала я, прикрыв глаза под бешеный стук крови в висках, — два…»

— Три! Начали!

Я рывком опустилась на корточки. Руки в секунду словно зажили своей собственной жизнью и теперь резкими отработанными движениями наносили рунические символы. Каждый виток, каждая фигура… Я знала эту руну наизусть!

Еще один резкий рывок, и вот я уже стою внутри круга. Теперь осталось только сосредоточиться.

— Черт! — выругалась я, и улыбка поползла по губам рогатого королька.

«Сосредоточиться… Сосредоточиться!» — носилась в голове мысль.

— Время! — гаркнул Ривел.

Я волосы рвать на голове готова была от расстройства: руна так и не загорелась.

Зато в когтистых руках демона уже возник свитый в кольцо огненный хлыст, которым он теперь нагло и угрожающе поигрывал.

— Не посмеешь, — сощурилась я.

Хитрый прищур раскосых глаз в ответ, и хлыст исчез.

Ривел, как и до этого, по окончании попытки прошелся по залу, раздал советы и отметил ошибки.

— Попытка номер два. Приготовились!

К нам эльф даже не подошел. Понял, что я попросту вновь не сумела совладать со своей магией.

— Начали!

В этот раз я начертила руну еще быстрее, чем в прошлый, а Ассаро вновь, словно пытаясь меня напугать, сотворил огненный хлыст. Но я лишь усмехнулась в ответ.

«Я зажгу эту руну во что бы то ни стало!» — зажмурилась я и, растопырив пальцы, попыталась выровнять дыхание.

Гулкий звук, разрезаемого хлыстом воздуха… щелчок!

Я едва не потеряла равновесие и открыла глаза. Когда Ривел успел скомандовать начало боя, я не слышала. Была полностью сосредоточена на задаче, и у меня…

— Получилась! — счастливо улыбнулась я Диону.

Тот радостно закивал издали и прихлопнул в ладоши.

Вокруг меня и впрямь сиял защитный тоннель из голубоватого света от пола до потолка.

Очередной щелчок хлыстом и искры посыпались в разные стороны. Воздух вокруг меня загудел, свечение стало ярче. От страха, очевидно, я невольно усилила руну.