— Мне кажется, что вы не там ищете! — голос мага был спокоен. И я от неожиданности заворочалась и треснулась башкой о крышку.

В тот же миг Хорри что-то очень громко уронил, а Гермель начал его костерить на чём свет стоит за неуклюжесть.

— Тихо! — гаркнул тот самый чужак, который мой спаситель, но на деле убийца. Или не убийца… Голос у него всё же красивый, бархатный… кажется, проникающий в каждую клеточку тела… разве убийцы такие бывают? — Лорд Шерринг, вы как лорд-управляющий этих земель должны быть в первую очередь заинтересованы в положительных результатах расследования. И я не стану повторять дважды, где именно вы сейчас обязаны находиться.

— Но… — вяло проблеял светлость, намереваясь возразить.

— Вон! — снова гаркнул Вил, и лорда Шерринга как ветром сдуло.

Мне кажется, я даже слышала топот за дверью чёрного хода.

Хух, даже дышать стало легче.

— А вы чего изволите, лорд Орем? — снова затараторил Гермель, а меня как молнией прошило — лорд Орем и есть тот страшный и ужасный начальник Теневой стражи! — Вино есть из самого Миордама. И свежайшая козлятина… Хорри, чего встал?

Но, кажется, лорд уже не слушал. Он быстро приблизился к моему убежищу, присел и откинул крышку.

— Мама… — простонала я, понимая, что убивать меня всё-таки будут.

— Папа! — пронзив меня таким взглядом, что я зажмурилась, съехидничал лорд. — Вылезайте, простынете, — и, не дожидаясь, пока я начну выкарабкиваться из ящика, схватил меня за шкирки и рывком вытащил наружу. — Вы меня преследуете?

Это ещё кто кого!!

Глаза лорда Орема потемнели до почти чёрного, и я осознала, что ляпнула это вслух. Чёрт. Он меня сейчас сам прибьёт. Точно прибьёт. Теневым стражникам такого не говорят. С ними вообще все шёпотом разговаривают. А если есть возможность, то обойдут десятой дорогой. А я уже третий раз лорду на пути попадаюсь.

Я непроизвольно втянула голову в плечи, не особо понимая, чего мне теперь от него ждать.

— Какого тёмного вы вообще полезли в ящик? — совершенно спокойно спросил Орем.

Я замялась. Врать не хотелось, мало ли какие способности у начальника Теневой стражи. А не врать… тоже не хотелось. В каких бы отношениях лорды между собой ни были, а я всё равно просто недоведьма, да и то ещё неизвестно — подтвердят ли это моё предположение при поступлении в Академию. Потому просто пожала плечами и вздохнула.

— Яс-с-сно… — что ему было там ясно, мне ясно не было. Но и в этот раз я решила промолчать. Страшно как-то. Хватит и того, что и так наговорила ему… не дай Свет. — Мастер Тейвиль, принесите нам ужин, будьте добры.

— На двоих? — тут же решил уточнить Гермель.

— Нам обоим. Думаю, что это очаровательное создание тоже ещё не успело поужинать.

А еще позавтракать. И пообедала я на ходу куском хлеба с вяленым мясом. Очаровательное… приятно. Меня очаровательной никто и никогда не называл.

— А заодно девушка расскажет, с чего пряталась от лорда Шерринга и куда направляется. Правда?

Я кивнула. Придётся с повинной к лорду Орему… только от графа Шерринга избавилась — как влипла с лордом Оремом.

Что же мне так не везёт-то? Сглазили. Точно вам говорю!

Очень скоро мы сидели вдвоём за угловым столом, а Гэйка ловко расставляла тарелки из того самого сервиза, что припрятан для особых случаев.

Я за всем наблюдала украдкой, сосредоточив всё своё внимание на сцепленных на коленях пальцах. Смотреть на начальника Теневой стражи было откровенно страшно. Да и не придумала я пока такой лжи, чтобы сошла за правду.

— Что-нибудь ещё лорд изволит? — кокетливо спросила Гэйка. О бесстрашная, никем её не испугаешь. — Может, десерт?

— Может… потом. Пока вы свободны, — кивнул лорд, и я просто кожей почувствовала его внимательный, словно пронизывающий насквозь, взгляд. — Приятного аппетита… К слову, мы с вами так сблизились. Вижу вас чаще, чем собственную мать, а до сих пор не знаю, как вас зовут, и какого демона вас носит по окрестностям?

Я вздохнула, умоляя небо, чтобы голос не дрожал, и начала:

— Айрин Кор. Я… — хотела сказать, что дочь умершей не так давно ведьмы, но передумала. Второй лордовской попытки проверить — не ведьма ли я, уже могу и не избежать. — В столицу иду.

— М-м?! Вот, значит, как… вы ешьте. Остынет, — указал на тарелку вилкой Вилмар. Как-то не получалось его имя сокращать — даже мысленно… учитывая последние новости.

Отказывать его сиятельству герцогу Вилмару Орему было опасной для жизни глупостью, особенно когда он на меня смотрел так… словно пытался разглядеть что-то потаённое. И скорее именно поэтому, нежели чувствуя реальный голод, я взяла вилку и принялась ковырять гуляш с пряным соусом. Периодически всё же закидывала кусок в рот, жевала, боясь подавиться и совершенно не чувствуя вкуса.