– Пусти! – завопила она. – Пусти, или я убью тебя!

Убить то вряд ли – а вот оставить без глаз вполне могла. Уменьшенная копия Вигдис – скорее всего, младшая сестра – отличалась от старшей разве что габаритами. Те же огненно-рыжие волосы, те же глазищи. И тот же нрав. Я едва успел зажмуриться, и острые ногти тут же впились мне в щеку.

– Уймись! – рявкнул я, укладывая девчонку на лопатки.

Она ничего не могла сделать – но и мои руки оказались заняты. И если кто-нибудь сейчас подберется ко мне сзади…

Но подбираться было уже некому. Кое-как обернувшись, я увидел, как воины с черно-красными щитами вяжут и укладывают в снег последних защитников поселения.

Альвсбун пал.

– Славная победа! – Гудред стянул с головы шлем. – И славный бой – хоть мне и не пришлось даже взяться за меч. Ты сдержал свою клятву, друг мой.

Сам Беспалый не только не пострадал, но и, похоже, даже не успел поучаствовать в свалке у стены. Серега – «волчонок» с непроизносимым никнеймом – не только удрал от боевых старцев Альвсбуна, но и вовремя отпер ворота моему хирду. И, пока остальные диверсанты укладывали лучниц-валькирий носами в снег, Хроки со своим отрядом без труда накостылял и пацанам, и дедам, и трэллам, а теперь неторопливо сгонял побитое, но в полном составе уцелевшее воинство Альвсбуна к Длинному дому.

– У нас есть раненые? – спросил я.

– Пострадали только щиты. – Гудред довольно усмехнулся. – В некоторых едва ли не по десятку стрел.

– А люди?

– Синяки и царапины. Гидья Катарина излечит их еще до утра.

Есть! Чистая победа! А где же?..

Завоеватель: задание выполнено!

Вы захватили Альвсбун. Все поселения юга склонились перед вашей волей. Вы принесли на Барекстад покой. Пора вернуться домой и подготовиться к зиме. Когда растает снег, конунг снова призовет воинов Барекстада под свои паруса – но сейчас время залечить раны, залатать доспехи и спрятать мечи. До весны.

Вы получаете 10000 очков опыта.

Поздравляем! Вы достигли 15 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 2.

Дополнительные особенности: разблокировано.

Свободных очков:1

Сколько всего и сразу. И самое главное – долгожданный пятнадцатый уровень и дополнительная особенность. Стоит как следует вложиться в ветку Предводителя – и боевые абилки, и даже Старшие Руны понемногу теряли свою актуальность, а отсутствие перков в оружейной ветке неплохо компенсировалось подросшим навыком и кучей баффов. Не то, чтобы я уже успел превратиться в матерого фехтовальщика, но под всеми усилками мой показатель Силы переваливал за десятку – и даже лишенный нормальной заточки кусок железа в моих руках превращался в грозное оружие. А уж «Звезда Сааведры» без труда справлялась и с тяжелыми доспехами. Но самое сладкое…

Йотуновы кости! Закопавшись в интерфейс, я чуть не упустил свою пленницу. Как только моя хватка чуть ослабла, упрямая девчонка рванулась и снова нацелилась ногтями мне в глаза. Выругавшись, я перевернул ее на живот, ткнул носом в снег и скрутил ее же собственным поясным ремнем. А потом потащил к остальным пленникам. Я одержал чистую победу, и никакая вредная мелюзга не помешает мне считать добычу.

– Кая! Кая, где ты?!

Черно-красные щиты зашевелились, и через мгновение среди воинов мелькнула огненная шевелюра. Завидев Вигдис, моя пленница вырвалась и помчалась ей навстречу. Связанные руки помешали ей обнять сестру, и она просто с разбегу врезалась лбом в серебристый мех куртки Вигдис. Та изо всех сил стиснула ее. Рыжие волосы двух дочерей покойного тэна Вестара сплелись, и даже «волчата» не отважились приблизиться, чтобы вновь разлучить их. Вигдис снова впилась в меня изумрудным взглядом. Но на этот раз в нем мелькнуло что-то похожее на… благодарность? Нет, едва ли. И пусть мой безумный план сохранил жизнь ее сестре, ненавидеть меня меньше она уж точно не стала.

– Я сдержал свое слово, Вигдис Вестардоттир. – Я шагнул вперед и сложил руки на груди. – Ты могла избежать боя, если бы приказала своим людям открыть ворота, но гордыня ослепила тебя так же, как ослепила твоего отца и братьев. В наказание за это я возьму в Альвсбуне вдвое больше золота. Юнцы, что подняли мечи против моих воинов, отправятся в Фолькьерк. Там их научат сражаться, и, когда настанет время, я назову их своими хирдманнами. Девы Альвсбуна сильны и отважны – каждой из них я позволю выбрать себе мужа из числа моих людей, или жить в Фолькьерке рабынями, если они пожелают. Старики останутся здесь. Свободными – если поклянутся служить мне так же, как служили тебе или твоему отцу. Или трэллами – если откажутся.

Судя по возмущенным воплям со стороны Длинного дома, желающих найдется немного. Но это пока. Стоит убрать подальше упрямицу Вигдис с сестрой – и уже через неделю местные станут куда сговорчивее. Достаточно показать, что я пришел в Альвсбун хозяином и защитником, а не захватчиком, который желает лишь обобрать поселение до нитки. Но не стоит забывать и о собственном кошельке и сундуках. Гудред получит свою долю добычи, но большая часть отправится в Фолькьерк и Карболе…

– Никто здесь не станет кланяться тебе, склаф. – Вигдис, наконец, выпустила сестру из объятий и шагнула ко мне. – Лучше сожги дом моего отца – тебе не бывать в Альвсбуне хозяином.

– Я уже хозяин здесь, Вигдис Вестардоттир. – Я неторопливо двинулся к Длинному дому. – Будь же моей гостьей.

Рыжая сердито засопела, но ничего не ответила. Проигрывать девчонка явно не умела. Ох, намучается же с ней Хроки… Но – сам выбрал. А мое дело закончить с грабежом, расставить часовых и как следует выспаться. Завтра утром мы отправимся домой – и сам Всеотец не заставит меня выползти из Фолькьерка до весны.

Внутри Длинного дома оказалось неожиданно людно. Похоже, Кая – сестра Вигдис – спрятала здесь всех, кто не мог сражаться. Я насчитал еще примерно тридцать человек. Тридцать новых подданных – и тридцать голодных ртов, о которых нужно будет заботиться зимой. Впрочем, никто не обещал, что быть тэном легко. Я прошагал мимо очага и выхватил прямо из огня горящую головешку – света в Длинном доме явно не хватало.