Вопросов определенно было больше, чем ответов, и все же я не боялся. Нет, я еще не настолько отупел от вирта, чтобы начать верить в бесплатный сыр, и все же чуйка подсказывала, что интересы у нас с Катариной скорее общие. И страх уступил место самому обычному мандражу. Как перед самым обычным…

Свиданием?

Видимо, так. Иначе зачем я угробил бы примерно часа полтора, чтобы привести себя в божеский вид? Результат получился не то, чтобы выдающийся, но хотя бы более-менее приличный. Прическа из барбершопа (Одином клянусь, ноги моей больше там не будет!) еще не успела превратиться в стандартное воронье гнездо, а новые джинсы сидели не так уж плохо. В чем-то многочасовые игровые сессии в «Гардарике» пошли мне даже на пользу – я сбросил килограмм семь. Еще бы в спортзал начать ходить…

В общем, в зеркале, куда я заглянул перед выходом, отражался вполне себе приятной и аккуратной наружности молодой… ладно, уже не очень молодой человек.

И вот этот самый не очень молодой человек сейчас стоял на выходе с эскалатора, пялился на часы и потел, как школьник перед контрольной по алгебре. Я даже думал купить букет цветов, но тут же решил, что это уж точно будет перебор. Уж чем-чем, а иллюзиями на тему своей запредельной привлекательности я себя не тешил. Катарина придет по делу…

Пришла!

Несколько мгновений я просто смотрел на девушку, которая только что поднялась на эскалаторе и шагнула ко мне. Даже мигать не получалось.

– Странно, да? – тихо спросила она.

Да не. – Я попытался выдавить из себя что-то вроде улыбки. – Нормально… Хотя нет. Ты права, странно.

Точно такая же. Невысокая, худенькая и хрупкая. Темные волосы, убранные в хвост. Карие глаза и ресницы, разве что чуть тронутые тушью – пожалуй, на прическе и косметике различия и заканчивались. Катарина сменила рясу с капюшоном на босоножки, светло-синие джинсы и белую блузку с закатанными от жары рукавами, но осталась прежней.

Только переместилась из дремучего и холодного средневекового Хавердала сюда, в питерское лето.

– А с бородой тебе лучше, – улыбнулась она.

– С мечом на поясе? – Я похлопал себя по боку и даже на мгновение удивился, не нащупав рукоять «Звезды». – И в броне?

– Какая разница? Это же просто одежда. – Катарина изящно взяла меня под руку. – Куда пойдем?

Об этом я, разумеется, не подумал. Прокручивая в голове сотни сценариев различной степени жути, я даже не предполагал, что мне придется как-то развлекать девушку, которая выглядела… как самая обычная девушка. Только симпатичная и молоденькая – с виду лет двадцать. Ну, двадцать три от силы.

Обалдевшая соображалка упорно отказывалась работать и выдала стандартный вариант – кофейню на Савушкина, куда мы иногда ходили с Викой. Еще в те времена, когда все было сравнительно неплохо.

– Для начала угощу тебя кофе и чизкейком. – Я направился к выходу из метро. – Кстати, я Антон. Если интересно.

– Катя. Очень приятно.

Антон-Антор и Катя-Катарина. Похоже, с оригинальностью она дружит даже меньше, чем я сам. Что ж, тем лучше. От кофе уж точно не откажется.

– Мне тоже. – Я потянул Катю к пешеходному переходу. – Может, все-таки расскажешь, что все это значит?

– Ты о чем? – усмехнулась она. – Поясни, что ли.

– Зачем ты помогаешь мне? – Я чуть отстранился, чтобы видеть ее лицо. – Почему отдала кольцо.

– Чтобы тебя не убили. – Катя фыркнула и посмотрела на меня, как на идиота. – Зачем, по-твоему, еще может понадобиться кольцо Эйр?

Действительно. Ее что, Гримнир покусал? Целебное кольцо для исцеления – ответ вполне в его духе. Похоже, объяснений я могу и вовсе не дождаться. Но тогда на хрена?..

– Я что, на собеседовании? – Катя чуть стиснула мой локоть и легонько боднула меня макушкой в плечо. – Антош, у нас свидание, а не военные переговоры. Отвлекись. Расслабься. Расскажи о себе.

Да ну йотуновы кости… Она что, издевается?

– И что конкретно тебя интересует? – спросил я

– Все.

Катя улыбнулась, склонила голову на бок и зажмурила один глаз – солнце светило ей в лицо, но я закрывал ровно половину своей тенью.

– Чем ты занимаешься. Где работаешь. Чем увлекаешься, – продолжила она. – Какие тебя нравятся девушки.

– На собеседовании явно не ты. – Я вздохнул и повел ее через дорогу. – Зачем тебе все это, Кать? Кто ты вообще?

– Я – девушка, которая пришла на свидание. Нарядилась и накрасилась. А ты – зануда.

– Спасибо, – буркнул я. – Ладно, если тебе и правда интересно – я ничем не занимаюсь. Нигде не работаю. Увлекаюсь тоже ничем. Играю в «Гардарику» часов по двенадцать в сутки. Мне нравятся девушки, которые не задают вопросы, ответы на которые и так знают. А тебе? Какие тебе нравятся мужчины?

– Надежные. Умные. С целью в жизни. – Катя будто не придумывала ответ на ходу, а зачитывала по бумажке заранее подготовленный текст. – Способные взять на себя ответственность.

– Ага. За что? – уточнил я.