— Элли, угости девушку конфетами, — сдерживая смех, попросил Оташ. — А потом верни её во дворец. Её брат и отец сейчас там.

— А вдруг Ким куда-то уйдёт? — растеряно проговорил Акст. — Мне бы надо уже вернуться.

— Ты сам-то в это веришь? — отозвался шоно. — Никуда он не денется.

— Но Альфред…

— Альфреду скажешь, что выполнял моё распоряжение. Может быть, он тебе и начальник, но в первую очередь, ты подчиняешься мне. И сейчас твоя задача — накормить девушку конфетами и привести во дворец. Выполняй.

— Слушаюсь, — улыбнулся Элинор.

Оташ уже собирался ложиться спать, когда к нему явился Бальзан и молча протянул письмо.

— Я говорил ему, что это не лучшая идея, — сказал Бальзан.

— Да он написал, чтобы я тебя не бил, — ответил Оташ. — Я могу его понять, но как же всё не вовремя!

— А что случилось в наше отсутствие?

— Объявилась ещё одна невеста визиря.

— Тоже самозванец?

— Ну, а кто ещё? Хотя… тут всё немного странно. Девица утверждает, что ещё весной встретила визиря в Кзыле, где гостила у тёти. Сама же она из Карши.

— Аж весной? — присвистнул Бальзан.

— Неужели самозванец так давно промышляет, а мы ничего об этом не знали? Но и Юрген это тоже не мог быть. Даже если он и переспал с кем-то в Кзыле, то вряд ли бы он стал делать предложение. Ну, а если бы вдруг сделал, то сообщил бы мне.

— Тут я согласен. Ну, и где эта невеста сейчас?

— Во дворце с отцом и братом. Я-то рассчитывал, что вы сейчас вернётесь, и они убедятся, что в Кзыле видели самозванца. А как им теперь докажешь? Остаётся надеяться на то, что сыщики скоро поймают лже-визиря и привезут его сюда. Видел бы ты эту невесту. Того и гляди её ещё кто-нибудь охмурит. Она сегодня в «Дом сладостей» заявилась.

— Работу искала? — хмыкнул Бальзан.

— Конфеты покупала. Ким вовремя её увидел и выставил. Скажи мне, что Имари? Как он держится?

— Очень уверенно и спокойно. По-моему, ему очень нравится путешествовать в компании Юргена. И домой он не сильно спешит.

Когда посреди ночи в двери повернулся ключ, Юрген подумал, что Рыдой смилостивился и решил предоставить пленникам вместо кабинета комнату с кроватями. Но послышавшийся женский голос позвал Юргена, и что-то-то Шу подсказывало, что не его. Жером бросился к двери.

— Моя хорошая, — заговорил он, — знал, что ты придёшь.

В кабинете стояла почти кромешная темнота, свет фонарей на площади перед ратушей почти не попадал в узкое окно.

— Отец совсем с ума сошёл, раз не верит тебе, — сказал женский голос. — Как мне тебе помочь? Я принесла тебе поесть.

— Спасибо, ты чудо, — ответил Жером.

— А что, помочь бежать она тебе не сможет? — подал голос Юрген.

— У кабинета охрана, — сказал самозванец. — Далеко мы не убежим.

— Мы?

— Мы, я и Флорика.

Между тем дверь снова закрылась, и Юрген явственно ощутил запах тёплого хлеба. Он очень хотел есть, и у него даже заурчало в животе.

— Давайте отнимем у него еду, — предложил молчавший до сих пор Имари.

— Я только за, — ответил Шу.

Хлеб оказался очень вкусным, а обиженный Жером сел на подоконник и молча уставился на улицу.

Поспать пленникам почти не удалось, а ранним утром их внезапно привели в приёмный зал Рыдоя. К своему удивлению, Юрген увидел там Витольда.

— Нам не пришлось долго ждать, — довольно объявил наместник. — Господин Никсон сам как раз приехал в Валахию. Я объяснил ему нашу проблему, так что сейчас всё решится.

Шу видел, как напрягся Жером, на мгновение его даже стало жаль.

— Хоть какая-то от тебя польза, Витольд, — проговорил Юрген.

— Мы с вами знакомы? — вдруг проговорил Никсон.

— Чего? — не понял Шу.

— Я вас первый раз вижу. Вот мой племянник, — и он указал на Жерома.

— А я что говорил! — сразу нашёлся самозванец.

— Что-то пошло не так? — спросил Имари.

— У нас проблемы, — тихо ответил Юрген. — Потому что мой дядя — сволочь.

— Неужели он сейчас указал на то, что самозванец — настоящий визирь?

— Кажется, он специально погнался за нами, чтобы не дать мне забрать Феликса из школы. А тут такой прекрасный способ задержать меня.