— Есть, — вдруг раздался незнакомый голос. Помехи в третьем изображении исчезли, появилась голограмма человека, закутанного в синюю куфию, с лицом, скрытым платком. Заклинатель–Рико отпрянул, как громом пораженный, когда он потянул его вниз, открывая узкое смуглое лицо.

— Ты кто такой? За кого говоришь? — недоверчиво спросил Нокс.

— За всех свободных людей и бродячих псов! — осклабился Мясник, и Шиэ согласно кивнула.

— Я? Спроси своего друга. — Спокойно ответил незнакомец. — Он меня знает.

Старому Заклинателю явно было плохо. Он схватился за спинку кресла, чтобы не упасть, его выворачивало наружу, как при сильнейшем приступе рвоте. Рико даже не мог произнести ни малейшего слова, хрипя и молча корчась. Ему попытались помочь двое «Ангелов», но старик отталкивал их, не позволяя приблизиться.

— Свя… пре… те связь… — послышалось в его хрипе. Меган и Нокс встревоженно переглянулись.

— Что происходит?! Крис, вырубай связь! — крикнул командор, пытаясь поднять старого Заклинателя.

Пальцы девушки–оператора забегали по пульту, но ничего не происходило. Мясник расхохотался, а Шиэ хищно щелкнула развернувшимся кнутом. Более того, экраны связи, пульты, индикаторы и огоньки в терминале связи Энджело стремительно гасли один за другим, умирали, выключались, быстро тускнело освещение.

— Не могу, командор! — отчаянно обернулась Крис. — Оборудование… не работает!

Несколько мгновений, и зал связи погрузился в полумрак. Свет исходил лишь от голограмм пришельцев, попытки восстановить управление ничего не давали, техника как будто умерла.

— Спокойнее, Ангелы. Спокойнее. Ничего не выйдет. Вам придется выслушать меня, хотите или нет, — усмехнулся человек в середине. Он вдруг вышел из зоны видео–столба, сделав невозможное, будто трехмерное изображение внезапно обрело кровь, плоть и собственную волю.

— Тех…. пре…. язь… — продолжал задыхаться Заклинатель. Нокс и другие «Ангелы» выхватили оружие, направив его на ожившую голограмму, Меган потрясенно переводила взгляд с потухших экранов на материализовавшегося человека в синей накидке. Лидеры Бродяг продолжали от души потешаться над замешательством «Ангелов».

— Успокойтесь. — Еще раз произнес незнакомец, примирительно поднимая руки. Он сделал едва заметный жест, и старого Заклинателя перестало скручивать. — Если бы я хотел вас убить, вы все были бы уже мертвы. Я пришел говорить.

— Тогда говори, — напряженным голосом произнесла Меган, жестом приказывая Ноксу опустить оружие.

— Мы не враги вам. Но это не обычный рейд. Мы не уйдем, Ангелы. Мы хотим, чтобы вы пошли с нами.

— С вами? О чем ты говоришь?

— Все свободные люди, все свободные поселения должны объединиться. У нас одна цель и один враг, Ангелы. Мы собираем всех, кто готов поднять голову. Хватит мечтать и рисовать крылышки. Настало время действовать.

— Значит, затеваете новую войну? — медленно кивнула Меган. — Я тоже поняла, кто ты. Нет, мы никогда не будем на одной стороне.

— Тогда вы умрете. — Просто сказал человек. — Я не хочу вашей крови, но пришла пора выбрать сторону.

— Мы сами по себе. Так и будет. Так завещал Ангел. — Хрипло сказал Рико, наконец пришедший в себя.

— Ангел… — усмехнулся незнакомец. — Я знал вашего Ангела, старик. Он был бы сейчас с нами.

— Ложь! Ангел не пошел бы за такими как вы! — выплюнул Нокс.

— О, вижу, ты тоже узнал меня. Командор. — Насмешливо произнес человек. — Ангелы, я не настроен диспутировать. Все очень–очень просто. Либо вы с нами — либо против нас. Третьего не дано.

— Допустим, мы соглашаемся, — осторожно предположила Меган. — И что тогда?

— Вас никто не тронет. Мы уйдем дальше. Нужна ваша техника и оружие. Продовольствие. И ваши люди. Мы заберем пару сотен ваших парней и девушек. Они пойдут с нами.

— Ты предлагаешь поддерживать и снабжать вашу войну? — подняла бровь Меган. — А потом придет Легион и уничтожит нас!

— Если не договоримся, мы уничтожим вас раньше. — Усмехнулся незнакомец. — И все равно заберем все, что нам нужно. Что же до Города… не бойтесь, им скоро будет не до вас.

Он щелкнул пальцами. Зал терминала, погрузившийся в полутьму, вновь ожил, появилось освещение, вспыхнули внезапно умершие экраны и пульты управления. Выполняя последний приказ командора, оператор тут же прервала сеанс связи с Конвоем, и видеостолбы с лидерами Бродяг пропали, но человек в синей накидке и не думал исчезать по чужой воле. Слегка улыбаясь, он протянул к замершим Ангелам руку, с которой свисала золотая цепочка с каким–то странным символом–медальоном.