— А-а-а…. Как-как? — озадаченно глянул Мбисин. — Штрих-код?

— Тьфу, то есть я хотел сказать…. Короче, не обращай внимания, — отмахнулся Макс. Главное, что на вас обоих нарисованы нужные нам пропуска. А теперь пока время есть, давай лучше карту глянем. Покажешь, как отыскать деревню этого твоего самого Уве.

— Давай, — воодушевился Мбисин. — Только он не мой. Это родня Бонту.

— Неважно.

Макс присел и со всей серьёзностью расстелил карту на палубе. Ежедневное определение местоположения стало у аборигенов почти священным ритуалом. Правильное угадывание рельефа вызывает просто дикий восторг. Словно увлекательная головоломка. И что удивительно, почти не ошибаются. Интересно, найдут или не найдут, где остановились в этот раз. Хотя, дело нехитрое. Если помнят, где были прошлый раз, а дальше всего лишь вниз по реке. Должны сообразить.

— Ну, давайте, смотрите. Сможете определить, где мы сейчас?

Кучерявые головы дружно зависли над картой. Коротко посовещавшись с напарником, Мбисин уверенно ткнул заскорузлым ногтем.

— Здесь.

— Хм. Точно, — усмехнулся Макс.

— Только на реке дерева нет, — продолжил Мбисин. — Наверно быстро выросло.

— Да, карта старенькая, — мельком глянул Макс. — Лет десять уже прошло. Так, а где ты говоришь, тут у вас деревня-то?

Несмотря на то, что встали с рассветом, быстро уйти не удалось. Пока переправили на берег вещи, пока снял кое-что по мелочам с двигателя и слил остатки топлива в канистры, прошло добрых два часа.

Напоследок наскоро перекусив, Макс махнул рукой.

— Кажись всё, парни. Уходим.

Последний раз глянув на сиротливо примотанный к дереву катамаран, тяжело вздохнул и двинулся вслед за спутниками.

Хорошая посудина. Ходкая, стоит своих денег. Остаётся надеяться, что в округе нет мародёров. Хотя, если что, много не стащат. На палубе кроме складного столика и стульев брать нечего, каюта надёжно закрыта. Даже если и захотят вскрыть, запарятся резать металл. Для особо упёртых на видном месте оставил записку. Дескать, остановитесь граждане. Проводится полицейская спецоперация. Собственность правительства, стреляем без предупреждения. А там пусть думают…

Словно и не ощущая за спиной тяжёлую поклажу, аборигены ступали легко и бесшумно. Макс невольно залюбовался почти кошачьей грацией. Пожалуй, так движется в джунглях тигр. Уверенно, но в тоже время в каждый момент готовый к прыжку. Чувствуется, что ребята несколько напряжены. Хоть у Бонту в деревеньке и родственники, но мало ли. Родственники они тоже бывают разные. Особенно в вопросах раздела имущества. Взять того же старину Билли. Так в своё время на улице и оказался, бедняга. И никакой адвокат не помог, только последние деньги высосал…

Бонту остановился и предупредительно поднял руку.

— Что? — шепнул Макс.

— Люди. Там, — паренёк кивнул влево. — Идут рядом.

— Свои?

— Не знаю.

— Ладно, — Макс стянул с плеча карабин. — Поглядим, что там за люди…

— Нет-нет, масса Джон! — торопливо встрял Мбисин. — Не стреляй. Мы их не видим. Вдруг это не враг.

— А я пока и не собирался. Мало ли кто тут у вас по лесу шляется. Но если нападут, уж извините, буду стрелять. Лично я с ними шутить не собираюсь.

Бонту ошеломлённо замер. Наклонился к уху напарника и что-то тихо спросил. Мбисин поглядел по сторонам и согласно кивнул. Младший свирепо раздул ноздри, стукнул себя по груди и что было сил заорал.

— Бонту, ты что, спятил? — отшатнулся Макс.

— Не волнуйся, масса Джон, — торопливо пояснил Мбисин. — Бонту сказал им, кто мы. Если там родня, они выйдут, а если враг, ты можешь стрелять.

Макс нервно усмехнулся.

— Ну, спасибо тебе, дружище. Успокоил.

В кустах послышался негромкий треск. Мбисин жизнерадостно обернулся.

— Масса Джон, ты слышал? Они выходят.

— Слышу, не глухой, — буркнул Макс. — Сейчас посмотрим, что это у вас там за родственнички…

Присел за ближайшее дерево и приготовил карабин.

Какой-то идиотизм. Надо же так орать в джунглях. Похоже, ребята даже никогда и не слышали о тактике проведения тайных операций. Хотя, с другой стороны, может так оно и лучше. На ловца и зверь бежит.

Кусты раздвинулись. Настороженно поглядывая, на открытое вышли трое приземистых разукрашенных аборигенов с копьями. Машинально отметив главного по продетому через носовую перегородку кабаньему клыку, Макс медленно перещёлкнул предохранитель.

Чудесно. Вот и унтер офицер…

Оглядев чужаков, клыкастый шагнул вперёд и свирепо гаркнул, раздражённо пристукнув древком копья о землю.

Словно и не замечая тяжеленного рюкзака за плечами, Бонту гордо выпрямился и что-то спокойно ответил. Главарь мигом сбавил тон.

— Он спрашивает, что здесь нужно белому? — повернулся Бонту.

— Скажи, что мне надо поговорить с вождём Уве. Я ищу одного человека.

Выслушав, клыкастый на миг задумался и приглашающе махнул рукой. Так и быть, дескать. Пошли.