Девушка нетерпеливо вскочила на ноги и, подхватив корзинку, решительно направилась прочь из Заповедного царства.

Она бегом преодолела заросли кустов и, выскочив на садовую дорожку, припустила в сторону дворца. Парк уже почти кончился, но едва Дарилла миновала черту, после которой древесные заросли переходили в травяной ковёр, как кто-то обхватил её за талию и уволок обратно в кусты. Сильная ладонь закрыла девушке рот, и запаниковавшая Дарилла вцепилась в неё зубами. Вцепилась и застыла: руки показались ей знакомыми. Осторожно посмотрев через плечо, Дарилла увидела улыбающееся лицо Риалаша.

– Я тебя похищаю, - прошептал муж.

Семь лет спустя

Стража у дверей зала собраний едва не подпрыгнула, когда раздался грохот взрыва. Дверь комнаты, расположенной в саженях двух от них, была вынесена изнутри хвостом, и в коридор выползли двое высоких нагов с хвостами диких расцветок. Одежда на спине одного из мужчин топорщилась лоскутами и была зачернена жирным слоем сажи. У второго мужчины такой же блестящий слой копоти покрывал кончик хвоста. Под руки они держали кашляющую Дариллу, у которой почернели лицо и её растрёпанная коса.

– Госпожа, может не стоит больше пытаться?
– серьёзно предложил один из охранников.

В ответ Дарилла чихнула и попыталась рукавом оттереть лицо. Охранник, хмыкнув, провёл пальцами по блондинистой косе наагасахиа, превращая женщину в брюнетку.

Дверь зала собраний резко распахнулась, и на пороге появился недовольный наагашейд. Увидев закопчённую Дариллу, Дейш прищурился и с негодованием раздул ноздри.

– Моя дорогая, напомни мне, о чём мы с тобой договаривались?
– вкрадчиво пропел повелитель.

Дарилла оценивающе посмотрела через плечо на комнату, из которой валил дым, и поспешила натянуть любезную улыбку.

– Уважаемый отец, - просипела она, - вы распорядились, чтобы я проводила свои эксперименты только в присутствии учителя.

– Так я не вижу, чтобы условия уговора соблюдались, - Дейш сложил руки на груди и прихлопнул хвостом по полу.

Из глубины комнаты раздался натужный кашель, и на косяк легла когтистая рука. За порог выполз почерневший наагалей Эош.

– Я здесь, повелитель, - наг опять закашлял.
– Простите, я отвлёкся буквально на секунду.

Дейш смерил лекаря оценивающим взглядом.

– Дарилла!
– наагашейд с укором посмотрел на девушку. Та виновато опустила голову.
– Я всё расскажу Риалашу, - пообещал коварный свёкор и опять скрылся в зале.

– Почему?!
– Дарилла с возмущением уставилась на закрывшуюся дверь.
– Мы же договорились, что если я работаю с учителем, то Риалаш ничего не узнаёт!

Наагашейд не потрудился вернуться и объясниться. Дарилла топнула ногой.

– Вот же жулик!
– она хотела сказать кое-что покрепче, но язык не повернулся. А она ещё этого змея отцом назвала!

Наагалей Эош опять натужно закашлял, привлекая внимание ученицы. Откашлявшись, он попытался оттереть лицо рукавом, но лишь сильнее размазал сажу.

– Ох, Дарилла, чувствую я, что в учениках ты у меня проходишь долго, - с намёком протянул лекарь и сурово добавил: - Никаких больше экспериментов!

– Учитель...
– жалобно начала Дарилла.

– Не хочу ничего слышать!
– Эош заткнул уши и пополз прочь.
– Мне сейчас ещё Вааш нервы трепать будет.

Дарилла угрюмо посмотрела ему вслед.

– Не расстраивайтесь, госпожа, - попытался утешить её Ласеэ.
– Через пару недель смягчится. Да и наагалей Вааш ему за вас отомстит.

Женщина даже не улыбнулась. Наагалей Вааш может «отомстить» не только учителю, но и ей самой. Даже после того как он стал отцом, его инстинкты никак не хотели успокаиваться. Дарилла всё ещё помнила, сколько наагалей Эош выпил успокоительного, когда его жена, наагалея Рушана, отправилась принимать роды у госпожи Тавриды. Слава богам, всё прошло замечательно. Только учитель потом проспал двое суток подряд.

У сведённого с ума своим родительским счастьем Вааша родилась дочь. Дворец несколько дней гудел как улей, пытаясь вызнать у наагалеи Рушаны подробности о ребёнке. Но нагиня просто отвечала, что ребёнок полностью здоров и крепок телом. При этом на её лице возникало странное выражение, которое наводило окружающих на мысль, что с дочерью Вааша что-то не так.

Увидеть новорождённую удалось, когда сам наагашейд изволил навестить имение Онсаш. Вааш не хотел пускать даже его, но всё же, подержав некоторое время на пороге, пустил. Дарилла была тогда в числе тех, кто прибыл вместе с наагашейдом, и до сих пор помнила собственное лёгкое удивление, когда впервые увидела девочку. Та оказалась поразительно похожа на своего отца. Такая же крупная, как он, и по-детски упитанная. Наагашейд, взяв ребёнка на руки, высказал тогда вслух пожелание многих из собравшихся: