Лотта нахмурилась и сказала:

– Селена его почти не снимала. Подберите что-нибудь другое – то, что я ношу ее вещи будет некрасиво выглядеть.

– К сожалению, больше не из чего… Секунду, – он положил браслет перед собой, провел рукой. Очертания украшения поплыли, он сузился, потемнел, стал золотым.

– На три-четыре дня иллюзии хватит, потом я сделаю вам другой…

– А это что? – спросила королева, указывая на пятую группу драгоценностей.

– Хлам, – коротко отозвался Жорот. – Значит, в первую очередь вам необходимы щит и противоядие.

– У меня есть кольцо-противоядие…

– У вас кольцо, предупреждающее о ядах. А я говорю об амулете-противоядии. На случай, если яд все же попадет к вам каким-либо путем…

Жорот сгреб то, что осталось на столе, обратно в шкатулку и выпрямился. Королева смотрела на колдуна со спокойным интересом, заметила:

– Я о таких даже не слышала.

– У вас не очень квалифицированные артефакторы.

– У нас их вообще нет. Кстати, как вы относитесь к ученикам?

– Упаси боги! – ошарашено открестился Жорот, с опаской покосившись на Лотту – она же может просто приказать…

– А вы все же подумайте, – настаивала королева. – Конечно, это дело не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня, но это необходимость… Я не хочу допускать во дворец магистров Сообщества, мне нужны свои маги.

Колдун покачал головой:

– Проще нанять. Обучение мага – процесс длительный, только школьный курс в среднем длится пятнадцать-восемнадцать лет.

– Я знаю. И все же подумайте над моим предложением.

Колдун выругался про себя. Эта женщина привыкла добиваться своего, с нее станется припрячь его к возне с сопляками…

– Ваше величество, давайте лучше займемся амулетами, – побыстрей сменил тему Жорот.

– А что, еще не закончили?

– Мне нужны украшения, которые станут основой ваших амулетов. Для начала, щита и противоядия. Это крупные заклинания, для каждого из них лучше всего использовать отдельный предмет…

– А что, можно накладывать несколько заклинаний на один предмет?

– Конечно. Думаю, все эти, – он указал рукой на отобранные украшения. – я наложу на одну вещь, и еще кое-что добавлю… Но сначала щит и противоядие.

Лотта вызвала Горти, отдала ей шкатулку Селены и распорядилась принести "белую шкатулку с драгоценностями". Поинтересовалась:

– Размер украшения имеет значение?

– Чаще – форма. Щит, например, наиболее оптимально накладывается на браслеты, ожерелья, массивные кольца. Серьги, кулоны вообще плохо для него подходят.

Противоядие – наоборот, лучше накладывать на кулон или подвеску. Ну а эти, – он опять кивнул на амулеты Селены, – на что угодно.

Горти принесла шкатулку королевы. Лотта, покопавшись в ней, вытащила изумрудную подвеску на цепочке и серебряный браслет, украшенный мелкими бриллиантами.

– Это подойдет?

Жорот проверил оба предмета, кивнул.

– Да.

– Ну вот, а вы преподавать не хотите, – ехидно улыбнулась Лотта, – Из вас лектор – хоть сейчас на кафедру – в пять минут объяснили мне зависимость между формой предметов и накладываемыми заклинаниями.

Колдун уставился на королеву, балансируя между желаниями выругаться и рассмеяться. Ограничился полуулыбкой и поклоном.

– Благодарю за комплимент… Но учить я действительно не могу.

– Вы просто еще не пробовали, – безапелляционно заявила Лотта. – А придется, – последнюю фразу она произнесла в приказном тоне.

– Ваше величество, давайте сначала с насущными проблемами разберемся… – почти взмолился Жорот.

Лотта победно улыбнулась и посоветовала:

– А вы привыкайте к мысли, привыкайте…

Ближе к вечеру Жорот столкнулся в коридоре с Ларсеном.

– О! Привет, – обрадовался целитель. – А я как раз от твоей подружки.

Жорот, игнорировав столь вольную характеристику Тины, поинтересовался:

– Как она? Кстати, ты спрашивал насчет моего визита?

– Ходит потихоньку, а насчет визита – забыл. Да зайди сам и спроси, девочка вполне прилично выглядит.

– Куда?

– Она у себя.

– Это где?

Ларсен поднял брови:

– Ты меня стараешься уверить, что ни разу у нее не был? Или действительно не был?

– Мы просто хорошие знакомые.

– Да? – целитель неожиданно остро взглянул на колдуна, пожал плечами. – Не хочу тебя расстраивать, но для нее ты не просто хороший знакомый. Имей ввиду.

Жорот подумал, прокрутил в памяти немногочисленные встречи и разговоры с Тиной.

Покачал головой:

– Ты ошибаешься.