– Олли!

Девочка вздрогнула, вопросительно глянула на колдуна.

– Мне нужно поговорить с Ларсеном, я поставлю специальное заклинание, чтобы ты нас не слышала. Заканчивай и иди к себе, хорошо?

Она кивнула.

Колдун проделал необходимые манипуляции, наконец сел, расслабившись.

– Что такого тайного ты мне собираешься рассказать? – уточнил Ларсен. – И вообще, стоит ли? А то эта твоя таинственность у меня вызывает нехорошие подозрения…

– Просто я не люблю говорить о себе. Считай это профессиональной паранойей – чем меньше известно о боевом маге, тем целее он будет.

Ларсен понимающе кивнул.

– У меня то же самое.

Жорот недоуменно уставился на парня:

– В смысле? А целители-то кому мешают?

Ларсен помрачнел, неохотно отозвался:

– Мы не всемогущи. И кладбище есть у каждого из нас. А родственники и друзья не всегда… адекватно реагируют на смерть близких. Приходится быть осторожным.

– В Клане целитель неприкосновенен, – сообщил колдун. – Конечно, всякое может случиться, но его вину определяют те же целители, а не… безутешные родственники.

Ларсен пожал плечами:

– В общем, дальше меня информация не уйдет. Даю слово.

Колдун???спокойно отозвался:

– Да я и не сомневаюсь… Ты слышал об энергетических сущностях, с помощью которых маги древности становились богами? Их еще называют Существам, Сила-куколками…

– Но это легенда!

– Отнюдь, – покачал головой колдун. – Просто Существ очень мало осталось – свободных. В смысле, тех, кто живет сам по себе, кого магу можно использовать в качестве ступеньки к следующему уровню. Часть Существ были запечатлены на различные магические объекты, стали, как бы, "привязаны" к ним. "Привязанных" довольно много – они уже как бы "связали" свою силу, и маги их уже не могут использовать для повышения своего могущества…

– И какое отношение к Существам имеешь ты?

– Одно из таких Существ живет сейчас в Клане. Она многие века связана с системой порталов Клана, поддерживает их работу… Ее так и зовут сейчас – Основа Порталов. Так вот, она – моя мать. Именно ей я обязан нестабильностью своего тела. И магическим потенциалом, как я подозреваю, тоже. Практически, я только наполовину человек, но суть "связанных" Существ – их уникальная энергетика – их детям не передается. Никогда.

Что касается событий двухсотлетней давности… Я вынужден был тогда отдать почти всю свою силу, был выжат до такой степени, что больше четырех лет не мог ходить – полное истощение, почти паралич. Вообще не думал, что смогу вновь заниматься магией. Но оклемался, как видишь.

Ларсен задумчиво покивал:

– Тогда все складывается… Я еще подумаю, но… В общем, не буду пока ничего обещать, а то мало ли.

– Если тебя что-то интересует еще, спрашивай.

– Интересует. Но это не относится к целительству, и ты вряд ли ответишь.

Жорот поймал себя на том, что любуется парнем. Вздохнул про себя, лаконично отозвался:

– Посмотрим.

– То двухвековой давности событие связано с твоей матерью?

– Да. Но больше я об этом говорить не хочу. Да, об обезболивающем артефакте я помню, но чуть позже, хорошо? Мне сначала надо Лотту экипировать.

– Конечно. А почему артефактами днем не занимаешься?

– Некогда.

– А спать когда собираешься? – занудливо уточнил Ларсен.

– Иди, – Жорот усмехнулся, с усилием отвел взгляд от светлоглазого целителя. – Спокойной ночи. Дверь защелкни, хорошо?

Он привычно выкинул из головы все мысли, сосредоточившись на работе.

Выражение лица Лотты говорило само за себя "И это – специалист?!" Невысокая худенькая девочка, с виду не больше четырнадцати лет, только что появилась из телепорта. Стрижка наискосок, облегающие брюки и джемпер, рюкзачок за плечами. Девочка шагнула к королеве, протянула руку:

– Здравствуйте. Меня зовут Дарика, маг-поисковик, вторая степень.

– Здравствуйте. Я Лотта.

– Ее величество королева-регент, – добавил Кецетин и представился сам.

– Надеюсь, реверансы не обязательны? – уточнила девочка, чуть насмешливо поглядывая на королеву.

– Не обязательны.

– Спасибо… Ой, привет! – Дарика только сейчас увидела Жорота и повисла на нем, чуть не дрыгая ногами, – я не знала, что ты здесь!

Мужчина приподнял ее на уровень лица, как ребенка – она была ниже больше чем на голову, поцеловал и сгрузил обратно.

– Я тоже не думал, что пришлют тебя. Просил, но сказали, ты занята.

– Уже освободилась. Это Легарт занят, но он пока и не нужен… – девочка, очутившись на полу, продолжала держаться около колдуна. Уточнила:

– Я договаривалась о телохранителе. Это ты?

– Да.

– Здорово!

– А вы не слишком… молоды? – спросила Лотта.

Дарика тихо рассмеялась:

– Мне триста девяносто два года.

Лотта недоверчиво взглянула на колдуна. Тот сказал:

– Дарика младше меня на шесть лет. Учились в одной школе, она курсом младше.