— Сэр, нарушитель передает, что на его борту иммунобиологические препараты. Запрашивает разрешение на посадку. И, — тут энсин еще раз бросил взгляд на датапад, — среди переданных идентификаторов был аннулированный код внештатного агента Корпуса, сэр.

— Богиня, — выдохнул Моз, испытав огромное облегчение.

— Что за аннулированный код? — влез Эктон.

— Э… — растерялся молодой человек и бросил взгляд на адмирала, но Моз лишь кивнул.

К сожалению, адмирал был слишком утомлен и занят собственными мыслями, чтобы сходу сообразить — инициативный и умный энсин не мог растеряться от простейшего вопроса.

— Когда внештатные сотрудники нарушают приказы или правила, их допуск аннулируется и выдается ордер на арест.

— Что?! — картинно вскинул руки Шмакс, увидевший гарантированную возможность вот прямо сейчас, немедленно, похоронить карьеру Моза.

— Это не важно, — отмахнулся адмирал, прекрасно понимая, что дает Эктону Шмаксу козырного туза и джокера впридачу.

— Но…

— Сопроводить на дальнюю орбиту, проверить, организовать мне связь с управлением… — начал раздавать приказы Моз, полностью игнорируя Эктона.

— Я этого так не оставлю! — рявкнул багровый Шмакс и поспешил покинуть рубку.

«На борту женщины и дети. Мы не больны. Зараза не добралась до нашего поселения. Не стреляйте! Повторяю, мы не больны…» — сообщение на открытой волне сопровождалось трансляцией с борта, и передачей экспертного заключения меддроида. «Не выходите из атмосферы. Попытка покинуть атмосферу приравнивается к попытке прорыва карантина. Повторяю, не покидайте атмосферу…» — бубнил в ответ юстициар. «Мы здоровы! Тупая твоя башка! Не заражены!» — орал в ответ капитан ползущего в космос судна. «При попытке покинуть атмосферу, открываем огонь на поражение», — нес в ответ эфир.

— Пап? — жалобно смотрел на меня сжавшийся в комочек Шак.

— Па? — рвал душу взглядом Каш.

«Чертова Сила!» — рычал я про себя, видя выход, но не способный сдвинуть штурвал. Вот так вот, смотрел на мальчишек и понимал, если бы не они… но они были.

— Говорит контр-адмирал Моз. Дед, не дури, на орбите корабль с лекарством. Вернись на планету. Мы проверим груз прибывшего и…

— Я не могу, адмирал. Физически не сяду.

— Ня, связь! — прорычал, разглядев в буре тоненькую тропинку возможности.

— Готово.

— Адмирал, позвольте им пристыковаться ко мне! Тогда вам не нужно будет никаких разрешений, вы просто прикажете мне вернуться на планету, как потенциально зараженному судну!

Несколько тягучих секунд тишины и наконец раздался ответ:

— Хорошо. Приказ по флоту блокады, огня не открывать. Корвету четырнадцать, сопроводить на нижнюю орбиту и проконтролировать.

— Спасибо, адмирал.

— Иду на стыковку.

Мальчишки вздрогнули, а я отчетливо услышал «дзинь», когда рядом с голограммой адмирала появилась еще одна фигура.

— Я отменяю ваш приказ, — заявил, с отчетливо уловимым злорадным торжеством, влезший в кадр мужик в гражданском.

— Эктон, вы всего лишь наблюдатель и…

— Уже нет, адмирал. Специальным декретом сената, я только что получил все необходимые полномочия. Вот, ознакомьтесь.

Одна миниатюрная фигурка протянула другой датапад.

— Копии направлены капитанам кораблей блокады, — добавил гражданский с самодовольной улыбочкой.

— Шмакс, не сходите с ума! Мы можем спасти десятки миллионов, на планете вот-вот начнется мор. Количество смертей растет. Вы что не понимаете…

— Я понимаю лучше вашего! Пятьсот лет назад, из-за такого как вы, население субсектора сократилось в сто раз. Десятки миров вымерли подчистую!

— Сейчас иная ситуация!

— Не вижу никакой разницы, — отмахнулся Эктон. — Я отстраняю вас от командования. Приказ по флоту. Если нарушитель предпримет попытку сойти с орбиты — уничтожить. Если транспорт покинет атмосферу — уничтожить.

— Я не позволю вам играть в бога! — рявкнул Моз.

— И что же…

Вот только договорить ему не удалось. Адмиральский бластер, смотрящий прямо в лоб, как-то не способствовал болтливости. Улыбочка медленно сползла с лица Эктона. Сменилась отчетливым страхом. Глаза выпучились, а губы задрожали так, будто он собирался расплакаться. «Бесполезно», — пришло ко мне отчетливое понимание, еще до того, как в спину Моза ударил выстрел. Нашлись в рубке флагмана карьеристы. Куда же без них-то. Экипаж ведь из Центральных Миров. Посылать подразделения со стороны — обычная практика, когда нужно усмирять и карать. Как раз на такой вот случай.

— Пап, — непонимающе повернулся ко мне Шак.

— Мы…

— Нет, мы уже ничего не успеваем.

Я так и не смог убрать лап со штурвала. Так и сидел, стиснув его массивные ручки до ломоты в пальцах. Старик, ведущий древний рыдван с беженцами, заклинал и умолял не стрелять. Казалось, не найдется никого, кто способен нажать гашетку. Не могло быть во вселенной такого урода. Весь разговор шел на открытой волне. Все всё видели и понимали, но… нашелся тот, кто выполнил приказ. Контролирующий нас корвет разрядил орудия. Незащищенный силовым полем корабль разорвало пополам. Золотой выстрел. Обломки вспыхнули погребальным салютом. Пронзили атмосферу метеорами. Погасли.