В памяти проплывали лица потерянных отца и матери. Развесёлых, честных и подающих большущие надежды племянников. Друзей, а самое главное, лучшего друга, брата, его Мишки. Сколько лет прошло, а рана так и не затянулась. Всё ещё кровоточила, насылая иногда кошмарные сны.

А война бушевала в галактике, сжигая ежедневно тысячи, сотни тысяч жизней. Превращая в пепелища миры и наполняя пространство, обугленными и оплавленными остовами кораблей.

В этой, кошмарно-кровавой вакханалии, участвовали те, кого он очень хотел бы спрятать подальше. Его сестра, его племянники и племянница.

И Женька, постоянно заставляла его сердце сжиматься от страха. Её бесстрашие и какой-то запредельный авантюризм и удачливость были легендой всего воюющего мира. Он читал отчёты аналитиков, смотрел передачи и ток-шоу, посвящённые происходящему на войне. И видел, что начатое ещё Дианой Аллерс и Даниилом Стаховым, дало обильные всходы. Его племянница стремительно превращалась в живую легенду рас Совета. Молодёжь, особенно люди и турианцы зачитывались её биографией, писали «тонны» писем. Во время модернизации её корабля, многие дежурили у стапеля, стараясь хоть глазком, хоть на миг увидеть и прикоснуться к легендам. Женька шарахалась от этого всего, как чёрт от ладана. Материлась в разговорах с ним и матерью, пряталась за спинами своих людей.

Пока он своей властью не отправил все четыре экипажа на отдых вниз, на остров с лабораториями Красных. Пусть побудет со своими Рыжиками и прочими умниками, что не покладая рук и мозгов, придумывали всё новые и новые новинки. Стараясь нивелировать, ослабить, чудовищное преимущество Врага.

Тихо зашипели двери, и он почувствовал позади сестру, Даян тихо подошла к нему сзади, обхватила руками за пояс и прижалась к спине.

— Устал? — Спросила тихим голосом.

— Есть маленько. — Ответил он, погладив её ладони. — Как сама?

— Всё хорошо.

— Что с рейдом на Терум?

— Задачу выполнили, потеряли «Торонто», но две трети экипажа успело спастись. Вражеская эскадра уничтожена полностью, заодно разнесли десантный «блин». Всю орбиту мусором засрали, но поставки пока по плану. — Ответила сестра.

— Хорошо. Хотя разведка докладывает, Враг подтягивает резервы. Зафиксированы сигнатуры платформ, которые считались уничтоженными. Только вот, видно, что платформы новёшенькие.

— То есть, они восстанавливают уничтоженное?

— Именно, и исходя из разведданных довольно быстро. Нам не взять их измором, Даян. В войне на истощение, нам не победить. Одна надежда на это… — Сказал он, указав рукой на «Горн».

— Женечка об этом и говорила. Даже протеане не справились, враг восстанавливал численность быстрее, чем они его уничтожали. Но, насколько я чувствую, тревожит тебя не это. Что случилось, Dodger?

— Пришёл рапорт с Иден Прайм, Вэнс Джордан и его археологи кое-что нашли.

— Этого протеанина?! — Воскликнула Даян.

— Похоже, они нашли рабочее хранилище. Только вот есть проблемы, никто не может разобраться со стазис системами. Так что, туда нужно отправить тех, кто в совершенстве знает протеанский и технологии предтеч, Barb.

— Ты хочешь послать туда Женю и Лиару? Что, других не нашлось?!

— Наши силы засекли на орбите разведчиков с «восьмёрки», похоже на планете у ренегатов Лоусона есть шпионы. Мне нужен этот древний, нужен живым. А об удачливости нашей девочки ходят легенды и, я боюсь, что справиться с этим заданием сможет лишь она.

— Один корабль?

— Нет, пойдёт две четвёрки SR-2, 3, 4 и 32, и турианцы. Они закончили ходовые испытания и готовы к работе. Так что, четыре СТЭЛСА сядут на поверхность и обеспечат эвакуацию, а четверо прикроют орбиту от неожиданностей и если что, сейчас они вчетвером могут и тяжёлый крейсер разобрать. После рейда вернутся сюда и сдадут мне этого Явика.

— Думаешь, его зовут именно так?

Стивен усмехнулся. — Женька сказала, что все имена совпали, почему не совпасть и этому?

— Я боюсь за них.

— Я тоже, но мы должны в них верить. Она справится, Даян.

Зашипели двери и в каюту зашли их дети. Загоревшие, отдохнувшие, два человека, турианец, азари и кварианка. С улыбками расселись на диванах и креслах.

— Зачем звал, дядя Стив? — Спросила племянница.

Женька (Иден Прайм, орбита 12 февраля 2387 г. 14:30 к.в.)

Стою за спиной Джеффа и его бессменной напарницы Сьюзи, смотрю на экран, на котором перед нами в кипенно белых разводах облаков плывёт планета, и слежу за тем, как устанавливается связь по КМК модулю. Это уже продолжается некоторое время, видимо абонента нет поблизости с узлом связи. Но, вот индикатор наконец мигнул и появилось грубоватое, словно вырезанное скульптором советских времён лицо. Полковник Вэнс Джордан, напоминал мне классического советского командира с плакатов времён ВОВ. Этакий суровый большевик из рабочих, но взгляд его карих, ехидных глаз портил всю картину. Показывая нам, что перед нами весёлый и неунывающий балагур, который в самой сложной, критической ситуации не теряет присутствия духа и не даёт потерять его своим подчинённым.