— Миледи…

— Что ещё? — огрызнулась Ева.

— К вам посланница от Альянса. Прибыла с важным посланием от Совета. При ней записка за подписью Борска Фей'лии.

Ева нервно выхватила у адъютанта записку и бегло прочла её.

"Примите её, это очень важно".

— Что важно? — пробормотала Ева, потирая покрывшийся испариной лоб. — Пусть войдёт. Что там у неё?

Адьютант вскользнул юрким угрем за дверь, спасаясь от мечущей молнии Евы, и раздался звук шагов, от которых Ева отчего-то вздрогнула и ощутила слабость в ногах.

Звук стука каблуков Леди Софии по блестящему до боли в глазах полу тронного зла императорского дворца.

Видение накатилось на Еву с такой силой и было так ярко, что буквально сшибало с ног, и шагнувшая в покои чёрная фигура Леди Ситх словно вынырнула, перешла из залитого космическим светом тронного зала в затенённую комнату Евы.

Так входит не человек; ситхи тоже не входят так победоносно и неумолимо, хотя могли бы. Так входит сама судьба, то, что осознаешь, чувствуешь и ждёшь. Оно неотвратимо, и когда встречаешься с ним глазами, понимаешь: иначе и быть не могло.

— Ты!! — яростно выдохнула Ева, вцепляясь ногтями в обивку на подлокотниках кресла и вся подавшись вперед, словно собираясь наброситься на посетительницу. Гнев затопил сознание целиком, и ей казалось, что с раскаленных щёк с шипением испаряется пот.

— Я.

Леди Ситх, чуть улыбнувшись, прошла к столу и установила на нём чёрный ларец. Отступив на шаг, она подняла руки и откинула с головы капюшон, и Ева увидела чёрные блестящие волосы и знакомые бесстыжие ярко-зёленые глаза.

— Ах ты, императорская подстилка! — прорычала Ева, поднимаясь.

Тонкая цепь лопнула, и оружие покойного императора ярким алым цветом окрасило нежные складки платья женщины.

— Я убью тебя, — прошипела Ева, наставив луч сайбера на молчащую Дарт Софию. — Видит Сила, я убью тебя!

Размахнувшись широко, неумело, Ева полоснула темноту алой дугой, но чёрная фигура Леди Ситх ушла, ускользнула из-под удара, и алый луч развалил пополам любимое кресло Евы. Ева с неимоверной для неё прытью вновь ударила, почти не замахиваясь, прочертив искрящуюся чёрную линию на пышной портьере, и этот удар достиг бы цели — ведь никто не двигается быстрее смерти, — но леди София остановила алый дрожащий луч, направив Силу тонкими пальцами, и Ева ощутила, что невидимая рука больно и жестко ухватила её за локоть и остановила, не дав закончить удар. Однако, рыча, упираясь, Ева попыталась отнять свою руку у удерживающей её Дарт Софии, и это ей удалось. Рывком она отвела вооружённую руку назад, и Дарт София опустила свою.

— Неплохо для начинающего, — произнесла Дарт София с полуулыбкой, указав взглядом на живот Евы, и та ощутила неприятный тянущий толчок и со стоном ухватилась за бок. — Давай поговорим без оружия, хорошо?

Ева опустилась на пол, тяжело дыша. Её сайбер погас, повинуясь пассу Дарт Софии, и та снова отступила, глядя свысока на тяжело дышащую Еву.

— Что тебе нужно от меня?! — прорычала Ева злобно. Её ладонь вновь нащупала рукоять сайбера, и Дарт София с улыбкой наблюдала такое упорное желание сопротивляться.

— Ева, — задумчиво произнесла она, — надёжная и сильная, как земля, по которой мы ступаем… Поэтому он и выбрал тебя. Я пришла защитить тебя.

— Защитить?! От кого?!

— От Императора. От себя. Ото всех.

Она ступила к столу, и Ева вновь оказалась на ногах, с пылающим сайбером.

— Стой! — резко крикнула она, ткнув в сторону Дарт Софии лазерным лучом. — Что в коробке? Бомба?

— Подарок, — немного удивленно произнесла Дарт София, и Ева, не раздумывая, с рёвом обрушила луч сайбера на чёрный ларец.

Но ей не удалось разрубить его: словно железо от камня, отскочив от чёрной крышки, алый луч чиркнул по столу, выжигая глубокую оплавленную яму в столешнице, и Дарт София интуитивно накрыла руками ларец.

— Стой! Стой! Это подарок от него. Это он послал меня.

— Что?! — прошептала Ева, и руки её ослабли, и пылающий алый луч опустился к ногам.

— Он послал меня, — повторила Дарт София. — Я никогда не служила Императору. Император заставил меня сделать много гадостей, но я не служила ему ни дня. Я ненавижу его больше всех на свете.

— Ты лжешь, это неправда, ты лжешь! — произнесла Ева, и вновь подняла сайбер.

— Стой! Остановись! — словно защищаясь, Дарт София вытянула вперёд руку, и Ева ощутила, что воздух перед ней словно уплотнился, превратившись в тугую резиновую подушку, в вязкую массу, в которой практически невозможно двигать руками, в которой сайбер застревает, как ложка в тесте. — Ты же знаешь о Триумвирате?

— Вот именно, — прошипела Ева, изо всех сил стараясь вытянуть из этого вязкого месива свое оружие и багровея от натуги. — Я видела тебя у трона! Я видела, как ты поддерживала его!