Зато два других штурмовых судна прикрепились прямо около капитанского мостика, и металлические конечности заскребли, жутко затарабанили по ступенькам лестниц, и звуки выстрелов и крики разрезали гудящую тишину.

— Они здесь! Они здесь! Защищайте командование!

Лея не помнила, как оказалась на площадке, ведущей к выходу с капитанского мостика. За её спиной, расцвеченный вспышками взрывов, был космос и люди, ведущие бой. Перед ней был длинный коридор и дроиды — много, чудовищно много, как ей показалось.

И они не должны были попасть на капитанский мостик! Иначе операция захлебнётся, иначе напрасны были все жертвы, иначе бой будет проигран!

Стреляя и стреляя, Лея не слышала, что творится у неё позади: все выстрелы, крики, команды, вопли раненых и умирающих слились в один сплошной непрерывный гул, и она лишь видела перед собой цели, которые тотчас хладнокровно расстреливала. Выстрелом одного дроида ей ожгло ногу чуть выше колена, и она с криком упала на колени, продолжая отстреливаться. Рядом с ней кто-то вел огонь поверх её головы, поражая лезущих, как тараканы, в атаку дроидов, но возможности посмотреть не было, не было вообще!

Атака Альянса захлебывалась: отважные мон-каламари терзали, рвали "Покорителей", но погибали, пойманные убийственными лучами ионных пушек, и авиация, налетая на огромные корабли, раз за разом редела, а эти чудовищные гиганты казались непоколебимы, как скалы, и было совершенно неясно, достиг ли штурмовой отряд своей цели.

В пылу сражения Лее казалось, что вокруг неё валяются обломки как минимум сотни роботов, хотя это, конечно, было не так; волоча раненую ногу, она продвинулась по коридору от капитанского мостика всего на несколько метров, а враги продолжали наступать. Рядом с девушкой разорвалась шумовая граната, и Лея, подброшенная взрывом, перекувыркнулась и упала на пол, усеянный обломками, выронив оружие. Не несколько мгновений она ослепла и оглохла, и окружающий мир для неё превратился в высокий фоновый звук, распиливающий голову пополам.

Когда зрение вернулось, Лея с удивлением поняла, что бой выдавлен вперёд, в коридор, отодвинут намного дальше того рубежа, где она удерживала его, несмотря на то, что защитников разметало этой самой гранатой.

У самого своего лица она увидела ноги, обутые в начищенные до блеска сапоги. В звенящей тонкой тишине человек, неторопливо вышедший, по всей вероятности, с капитанского мостика, остановился около девушки, и та скорее почувствовала, чем услышала, мощное движение его напряжённых рук. Над головой Леи словно бомба рванула, и покатился вперед сметающий всё удар Силы, переворачивая и корежа нападающих дроидов.

— Отец? — изумлённо прошептала она, не слыша собственного голоса.

Мощным рывком Лею, болтающуюся, словно тряпка, подняли с пола, и незнакомые пламенеющие глаза уставились в лицо.

— Вы слышите меня? — произнес ситх, чуть встряхнув её. — Владыка Вейдер послал меня на помощь к вам. Вы понимаете меня?

Словно во сне или в растянутом во времени действии, Лея увидела, как мимо прошла, едва взглянув на неё, женщина в чёрном капюшоне, твердо ступая по усеянному обломками полу, и от её удара Силы вдоль лопнули стены коридора, а дроиды, разлетевшиеся в разные стороны, как кегли, превращались в искорёженные лепешки металла.

— Кто вы?! — испуганно произнесла Лея, всматриваясь в ситхские глаза.

— Дарт Фрес, — ответил ситх, практически удерживая Лею на ногах. — Пройдёмте, вам окажут помощь.

— А как же…

— Леди София справится.

Фрес заволок ослабевшую Лею на капитанский мостик, где передал её в руки людей, готовых оказать ей помощь, а сам легко взбежал к офицерам, празднующим… победу?

— Победа?! — не веря себе, произнесла Лея, и на глаза её навернулись слёзы счастья.

"Затмение", подкравшееся незамеченным, ещё на подходе к полю боя взяло на прицел один из "Покорителей", и, достигнув расстояния выстрела, разнесло его в клочья одним выстрелом суперлазера.

Второй "Покоритель" был захвачен штурмовой группой. Увидев участь, постигшую их второй флагман, команда прекратила сопротивление и сдалась на милость победителя. Остатки удирающего имперского флота разогнала и уничтожила мощная авиагруппа "Затмения".

Хрупкое равновесие привычного мира было удержано — они справились, они переиграли Императора, запустившего свои щупальца в Альянс. Борск Фей'лия слал вести, что удерживает натиск имперцев, и Совет, подчиняясь давлению взбунтовавшихся военных, возмущённых выжидательной позицией, отправил ему помощь.

Дарт Фрес успел.

Впрочем, кажется, долго он не собирался здесь задерживаться.

Лея заметила, что он, едва поздравив командующих с победой, тотчас отдал приказ предоставить ему шаттл для транспортировки на "Затмение", и велел часть уцелевших мон-каламари перебросить на помощь войскам, ведущим бой близ Риггеля.

— Лорд Вейдер сдерживает там огромные силы противника, — произнёс Фрес. — Мы устранили прорыв тут, теперь все силы нужно перебросить туда. Но у нас есть лекарство, которое излечит любые амбиции Имперского Чёрного Корпуса.