Дарт София не умела драться, но её невероятная мощь компенсировала неумение и помогала успешно защищаться. Несколько секунд она продержалась под натиском обрушившихся на неё ударов Дарта Акса, вытесняющего женщину с удобной ровной площадки в рыхлый песок, где вязли ноги, а затем, выкинутая его мощным толчком во мрак, с яростью выбросила искрящуюся плеть Молнии Силы, которую ситх еле успел поймать своим сайбером, и всем телом навалившись на невидимую стену, сдержал обрушившуюся на него мощь.

От силы искрящегося чудовищного разряда Дарту Аксу показалось, что живые пальцы на левой руке с шипением обугливаются, и вибрирующая рукоять сайбера крошит, ломает связки и суставы, и он с трудом сдержал крик, полный боли, а ярость его яркой вспышкой взлетела к самым небесам, разорвав чёрный бархат.

Следующий удар, нанесенный ему подоспевшей Софией, был поистине ужасен. В него она вложила всю мощь, отпущенную Силой, и кристалл в его сайбере не вынес такого чудовищного напряжения и лопнул. Следующий удар Дарт Софии пришелся в пустоту, и она провалилась вперёд по инерции, не встретив сопротивления, а Дарт Акс, отступив, ушел из-под удара, сжимая в правой руке бесполезную теперь рукоять мертвого сайбера.

Дарт София, тяжело дыша, мгновенно обернулась к Дарту Аксу, и подрагивающий оранжевый луч смотрел ситху в лицо. Человеческая слабость и невероятная космическая мощь странно сочетались в одном теле, и если недолгая схватка вымотала её физически, то Силы внутри не убавилось ни на каплю. Она бушевала в крохотном теле женщины, и Дарт Акс чувствовал, как захлебывается в её чернильных волнах.

— Идем со мной, — прокричал он, перекрывая рёв ветра, таскающего по пустыне тучи колючего песка, — или ты умрёшь!

— Никогда, — ответила женщина, и Дарт Акс ощутил накатывающую на него ярость, раскалённым металлом выжигающую его разум и все доводы здравого смысла.

Вытянув вперёд руку, он направил лавину Силы на запыхавшуюся женщину и стиснул, давя, дробя каждую клеточку её тела. В своем гневе он позабыл всё, о чем говорил Император, и только жажда мести вела и руководила его действиями. Он ненавидел Дарт Софию, искалечившую его, и не понимал, почему должен склониться перед ней и упрашивать вернуться. Приём, продемонстрированный Дартом Фресом на моффе, как-то кстати вспомнился, и Дарт Акс неумело, но чувствительно ухватил свою извивающуюся жертву.

— Я заставлю тебя подчиниться мне, — злобно шипел он, чувствуя, как по его напряжённым пальцам стекает вязкая Сила, и Дарт София заорала от боли, ощущая, как Сила, разрывая кожу, проникает глубже, и как закипает её кровь.

— Никогда!! — прокричала она, припадая на колено и пряча побагровевшее от напряжения лицо. На миг её рука взлетела над головой и резко опустилась, впечатавшись с Силой в занёсенные чёрным песком камни, направляя удар в землю. От чудовищного удара, эпицентром которого стало скорчившееся от боли тело женщины, вздрогнул каждый камень в кладке, с перестуком перебрался каждый кирпичик в здании храма, тонны вековых залежей песка обрушились вниз, и плиты под ладонью в лопнувшей чёрной перчатке треснули и пошли трещинами. Концентрическая огромная волна песка и земли, расходясь кругом от Ситх Леди, подхватила, закрутила и отбросила далеко прочь Дарта Акса, ломая, давя его тело, не позволяя ему вздохнуть, и его чудовищный захват исчез, освобождая Софию.

Но погребённый под слоем тяжёлого песка, побитый камнями, завалившими его, не имея возможности вздохнуть, Дарт Акс не спешил подняться и снова вступить в бой. Над потрясённой пустыней проносился злой ветер, камни медленно остывали от опалившего их жара схватки, а чёрный песок неторопливо тревожили шаги нового пришельца — последнего приглашенного на Коррибан.

Дарт Фрес, укрывая лицо от секущего кожу песка, неторопливо шагал к месту схватки, и ветер рвал и трепал форменный плащ офицера Альянса на его плечах, а спокойные, уверенные руки лежали на широком поясе, к которому был подвешена длинная рукоять двустороннего лайтсайбера.

"Почти как у инквизиторов", — подумал Дарт Акс.

Как странно: человек с задатками инквизитора, как он умудрялся скрываться так долго от внимания Императора?

— Стой, стой.

Стон у самой земли привлек внимание ситха, и он встал, рассматривая песчаный холмик, начавший шевелиться у ног.

Осыпая целые реки песка, Дарт Акс высвободил сначала одну руку, затем плечи, и вцепился железными пальцами в блестящий узкий сапог Дарта Фреса.

— Стой, — повторил Дарт Акс охрипшим от песка, скрипящего на зубах, голосом. — Ты кто?

Дарт Фрес, казалось, чуть пожал плечами.

— Разве ты не узнаешь меня? — чуть удивлённо произнес он.

— Зачем ты тут?

— Разве ты не знаешь, зачем я прихожу?

— Убить Дарт Софию? Вейдер велел тебе её убить?!

Дарт Фрес промолчал, глядя свысока на распростёртое перед ним тело, лишь глаза его ярко блеснули.

— Я не позволю тебе сделать это! Раб Вейдера!

— Раб — это ты, — спокойно возразил Дарт Фрес. — Ты исполняешь приказы, а я принимаю решения.

Он снял с пояса сайбер, и, словно играясь, крутанул его в ладони, активируя Силой сразу оба луча.