— Не нафо!! — Испуганно отшатнулась от наемницы Кити и покраснела до корней волос. — Я… В смыфле… Я ффя гряфная… В крофи… Иффини… — Девушка потупилась и принялась ковырять неподатливую землю носком сапога.

— Проехали, — беззлобно хохотнула Ллойс. — Но потом даже не проси.

— Иффини, — повторила девушка. — Я не ф эфом смыфле. Не фотела фебя обифеть.

— А с чего ты взяла, что обидела… Хотя… Сказала же: проехали, — на секунду задумавшись, Элеум бросила взгляд в сторону рощи и принялась копаться в затылке. — А давай-ка попробуем вот так. — Небрежно бросив свой СКС на рюкзак, наемница сдернула с плеча массивную тушку снайперки. — Держи.

— Тяфёлая. — Охнула еле успевшая положить свое оружие рядом Кити.

— Ну да, тяжеловата. Большая часть металла заменена на полимеры и пластик, но всё равно, килограмм шесть будет, — с серьезным видом кивнула наемница. — Но и зверь этот немного другой породы. — Аккуратно достав из подсумка здоровенный, почти в ладонь длиной патрон, Элеум продемонстрировала его девушке. — Карабин, он больше против людей сделан, — пояснила она, оттягивая затвор и вкладывая боеприпас в патронник. — А эту штуку делали против техники. Движок там разбить, боевого дрона раскурочить. Киборга или серокожего на задницу посадить… Дронов нынче почти и не бывает, но такая пуля, всё равно, товар очень даже востребованный. Против тварей это оружие, девочка. У снежного червя, например, шкура сантиметров шесть будет. А над черепушкой жировая подушка в две ладони. Такую суку только из пятидесятки и бить… В общем… Цель… — Поднеся к лицу монокуляр, Элеум ткнула пальцем в дальний конец рощицы. — Вон тот здоровенный дуб. Если попадешь в осиное гнездо с третьего выстрела, я тебя… Не знаю… куплю тебе самое красивое платье, которое смогу найти. Ты как, видишь?

— Но… Тут метроф шестьсот буфет, — озабоченно нахмурилась Кити.

— Если точно — шестьсот тридцать семь, — пощелкав какими-то кнопками на монокуляре, произнесла Элеум. — Эх… мне бы такие глаза… Ладно… Во-первых, опустись на колено: из таких штук с плеча стрелять почти невозможно. Если ты, конечно, не серокожий или еще какой здоровенный ушлепок… Локоть упри. Ага, вот так. Эх, были бы сошки, вообще бы лечь порекомендовала… Теперь слушай. Представь, что у тебя вместо пальца лепесток цветочка. Нежный-нежный. А еще учти, что пуля очень тяжелая и быстрая, потому падает намного меньше. И ветром ее почти не мотает. На километре будет примерно, как из СКС на трёх сотнях. Готова?

— Сейфяф… — Немного поерзав, Кити утвердила локоть на колене, чуть приподняла плечо, глубоко вдохнула…

БАХ!! Приклад лягнул с силой разъяренного мула. Ствол, лишенный призванного скрадывать большую часть отдачи пламегасителя, подбросило сантиметров на тридцать вверх. Потерявшая равновесие девушка неловко повалилась в редкую, жесткую, колючую, будто рассерженный еж траву. — Ой…

— С первого раза… — медленно опустив руки, Элеум повернулась к бывшей рабыне. — С первого, мать его за ногу, раза! — Повторила неверяще она. — Без оптики. После драки. С трясущимися руками. С первого… Твою мать… — Спрятав монокуляр, наемница опустилась на корточки. — Знаешь Кити, — обратилась она к потирающей плечо девушке после минутной паузы. — Отныне это твоя винтовка. А теперь еще два выстрела. Хорошо?

— Она тяфелая. — Помотала головой Кити. — И плефо фольно.

— Пламегаситель купим или Болта выточить попрошу, для тебя уж он расстарается, сошки тоже у него закажем. На затыльник приклада резинку прикрутим с пружиной. А что до тяжести… — Элеум невесело усмехнулась. — Ты что, думаешь я эту дуру тебя таскать заставлю? В машине пусть лежит. А доставать будем только в крайнем случае. Так что, согласна?

— Ты фто, меня больфе уфить стреляфь не буфефь? — Несколько непонимающе захлопала глазами девушка.

— Стрелять? Ну, почему, — наемница криво усмехнулась. — То, что ты за километр тютелька в тютельку садишь, это еще полдела. Надо двигаться уметь, тактику изучать. В поле, в лесу, в городе… Знать, куда какую тварь гасить. И оружие быстро уметь выхватывать, цель ловить шустро… Так что, даже не надейся. И с ножом занятия продолжим. А то видела я, как ты того парня…

Плечи Кити неожиданно поникли.

— Ллойф… — Перебила она наемницу. — Я… я…

— Про револьвер вспомнила? — Наемница беспечно отмахнулась. — Не расстраивайся, дерьмо это был, а не револьвер, я его специально подбирать не стала. К тому же, вы пока с тем уродом в грязи валялись, барабан ему выбили… И как умудрились только?..

— Револьфер? — Кити непонимающе моргнула. — А… Да… то ефть, нет… Иффини… я… я… федь… Я федь… я сефодня четыреф челофек уфила…

Уголки губ Ллойс опустились. На секунду на лице наемницы проступила гримаса с трудом сдерживаемой злости.

— Дура. — Злобно выплюнула она после долгой паузы. — Каких, на хрен, человек? Где ты там людей нашла?

— Но… фы фто? — Непонимающе захлопала глазами девушка.

— Это. Не. Люди. — Раздельно проговорила наемница, вздохнув, и потянулась за очередной сигаретой. — Люди не грабят. Не насилуют. И не убивают ради забавы. Кстати, — покопавшись за пазухой, охотница извлекла на свет пресловутый пластиковый футляр и протянула его Кити. — Твое зеркальце, кисонька. Кушать хочешь? У меня галеты есть. Только руки сначала помоем… Самое главное — это руки мыть, а то глисты, дело такое… Дикого чеснока потом не напасешься…

Кити вздохнула. Она уже достаточно хорошо знала Элеум, чтобы понять — Наемница нервничала. И злилась. Сильно злилась.

****

Мэги разогнулась и утерла со лба выступивший пот. На коже осталась широкая грязная полоса, но женщине было наплевать. Слишком устала. Слишком трудно было возделывать эту неподатливую, скудно делящуюся урожаем землю. Слишком сильно тряслись натруженные за день руки. Слишком болела сгорбленная от непосильной работы спина. Когда Харп предложил ей уехать из Бойни, это казалось неплохой идеей. Действительно, неплохой. Поставить собственную ферму, ни от кого не зависеть… Да и начиналось всё достаточно хорошо. Не без проблем, конечно. Но жизни без проблем не бывает. Что стоило только купить и оттранспортировать их будущий дом — остатки проржавевшего товарного вагона в эту несусветную глушь. А поставить и увить десятками рядов колючей проволоки периметр или найти подходящий полиэтилен для теплиц… Но, несмотря на многочисленные хлопоты, им действительно было хорошо. По-настоящему хорошо.