— У кобальта период полураспада лет пять, вроде, — проворчала задумчиво обгладывающая гусиную косточку Ллойс.

— Молчи побольше и почаще — за образованную сойдешь, — насмешливо хмыкнул карлик. — Моя батарея не только сканер на воротах и микроволновую пушку питает, она еще половину водяных насосов энергией обеспечивает…

— А чего тогда вторую не собрал? Чтобы другую половину тоже… того… — Насмешливо покрутила в воздухе пальцами наемница.

— Фонит, мать его… — Поморщился коротышка. — Как ни старайся, а все равно изучает альфу-гамму… Под свинец тоже не загонишь, там чуть ли ни каждую неделю настройка нужна. К тому же, чем больше внешней защиты, тем больше проблем с охлаждением… Сама ведь, заметила: возле ворот жилья на пятьдесят метров нету… Ни с одной стороны, ни с другой. А еще обычный плутониевый реактор, все равно, энергии раза в три больше дает. Только вот достать и установить его — та еще проблема…

— Понятно, Болт, — вздохнула Элеум. — Нет в жизни счастья, да Болт? Не стать тебе богачом?

— А у тебя с ней… — кивнув в сторону оставившей в покое стакан и теперь с детским изумлением рассматривающей свои руки Кити, механик многозначительно поиграл бровями… серьезно? Или так, для…

— Не твое дело, Болтяра, — перебила карлика Ллойс.

За столом повисло напряженное молчание.

— Значит, к Чистому берегу идешь… — Через минуту вздохнул решивший, видимо, сменить «малиновую» темку механик.

— Иду.

— И её, — коротышка снова кивнул в сторону девушки, — с собой тащишь.

— Тащу. — Пожала плечами Элеум. — Она сама со мной остаться захотела.

— Да нет никакого Чистого моря, Искра, нет! — Неожиданно сорвался на крик коротышка. — Это для детей и идиотов сказочки! Счастливый берег, Нетронутые острова, Зеленый оазис. Дерьмо это всё!! Есть радиоактивная лужа посреди ледяной тундры на Севере. Есть гребаные горы на западе и бесконечная соляная пустыня на юге. Есть болота и светящаяся по ночам Пустошь на востоке. Есть свободные города, есть земли банд, есть, черт его дери, майораты Железнолобых! Успокойся, Искра, хватит! Хватит мечтать о несбыточном! Есть только хренова Пустошь, и сбежать от нее ты сможешь только ногами вперед!! У тебя в грузовике лежит целое чертово состояние! Надоело стрелять — купи земли, заведи свое дело и живи, как все!! Хватит верить в то дерьмо, что наплел тебе тот умирающий старик. Хватит!! Ты не ребенок, чтобы верить в эти все бредни!!

— Эк тебя зацепило, сладенький, — вытащив из лежащей на столе пачки сигарету, Элеум с громким щелчком раздавила спрятанную в фильтре капсулу, щелкнула пальцами, жадно затянулась и с наслаждением выдохнула в потолок тонкую струйку пахнущего ментолом и какой-то химией дыма. — Класс. Вот за что я люблю города, это за возможность достать классный табак.

— Это не табак, а заменитель. Пропитанная никотином и ароматизаторами солома, если так понятнее. — Проворчал, садясь обратно за стол, неожиданно успокоившийся коротышка. — Говорят, курение убивает, Искра. Типа, когда куришь, получаешь нехилую дозу всякой дряни. Можно заболеть. А это даже не табак, а какая-то синтетическая, невесть из чего сделанная пакость.

— Я это учту. Спасибо за заботу, сладенький. — Ллойс задумчиво огладила ярко-рыжий ежик волос и, упрямо наклонив голову, принялась постукивать по столешнице пальцами. — Я бы не поверила ни единому слову этого ублюдка, но у него был апельсин. Понимаешь? Я такие только на картинках видела. Я, мать его, даже не знала, что это за штуки такие, пока он не объяснил…

— О-о, Боги, женщина, — воздел очи горе механик. — Мало ли откуда этот бродяга его взял. Может, украл из теплиц в Сити? Сама заешь, богатеи чего только не растят…

— Я смогу отличить тепличный плод от дикого, — поджала губы Элеум.

— Ну да, ты еще расскажи, что у него шкурка фонила, а внутри он был чистый. И что на вкус он отличался от всего, что ты когда-либо в жизни пробовала.

— Болт, это правда, — раздраженно затушив окурок о дно пустой консервной банки, Элеум, скрестив на груди руки, вперилась взглядом в переносицу карлика. — Я, действительно, никогда ничего подобного не ела. Ни до, ни после.

— Да потому, что большую часть жизни ты жрала сублиматы и сухие пайки! — Снова начал заводиться коротышка. — Может, пару раз пила сделанный из древесных опилок и красителей апельсиновый сок, но…

— Я еду к морю, сладенький, — перебила механика Элеум. — И хватит играть в заботливого папашу.

— Да чтоб тебя… — Тяжело вздохнув, обреченно махнул рукой Болт.

— Я п-поняла… Берг — он Чи-истиль-щик, да? — Неожиданно подала голос Кити и глупо захихикала. — Вот Болт умный. Ты Ллойс — умная. И хорошая… А я… Ты, в общем… Я всегда… Мне Болтик всё про тебя рассказал… ты… ик, ты…

— Иди лучше спать, принцесса, — мягко положила руку на плечо девушке Элеум.

— Н-не-е… — Упрямо покачала головой девушка. — Н-не пойду… Вд-друг он в-в-вернется. Он… Страш-ш… — Утерев оплеванные губы, Кити нахмурилась и, пододвинувшись к наемнице, попыталась обнять ее за плечи. — Я с-с-с то-бой п-по-сижу… — Пояснила она, удивлено взглянувшей на нее наемнице.

— Не бойся. Не вернется он, — вздохнула наемница, — а даже если вернется… Если он захочет сделать с нами что-то плохое… У нас и шанса не будет…

— П-по-чему? — Удивилась девушка. — Т-ты же его п-по-била… стой… ты ему тоже т-ак сказала… — Лоб девушки сморщился от напряжения. — Но я дума-ала, ты это… Чтобы он…

— Правильно всё Искра сказала. Это не Фурия его побила, это он себя побить дал… — Вздохнул коротышка. — Анафемы — тоже мутанты. И не простые, а самые сильные, что бывают на пустошах. Орден постоянно новых рекрутов ищет. А потом их очищают. Проводят через процедуру генетической стабилизации. Лишают измененных органов. А еще им большую часть мозгов на компьютер заменяют. Анафем опасен не тем, что сильный и что оружие у него крутое. Хотя, круче них технарей на пустошах нет… Всякие мини-дроны, импульсники, голографические интерфейсы, стелс технологии… Для чистильщиков это всё — детский лепет. Но не это главное. Они из-за железа в мозгу думают быстрее, чем любой человек. Нанести максимальный ущерб с минимальными потерями и затратами энергии, понимаешь? Тысячи вариантов за доли секунды в нейро сетях просчитывают. Потому даже самый хилый анафем будет покруче, чем два десятка серокожих. — Карлик слегка нервно хихикнул. — Так что, если бы они с Искрой всерьёз побуцкались, вы бы здесь не сидели. Эх, знать бы, где их главный храм… Наверняка, там есть, чем поживиться…